听了沈默的话，隆庆又一次陷如沉思。对于自己祖宗的光辉历史，他自然知之甚详……在永乐至宣宗年间，大明开创了震古烁今的七下西洋，由福建南下经由马六甲，印度洋直至非洲东岸几乎全是大明的天下，仅永乐年间各藩国贡使团多达三百一十八次，就此确立‘天朝上国’的名头。但自成化以后，朝廷官员以远洋船队太耗国力为由，禁止中国的舰船再次出海，时任兵部尚书、清名载史册的刘大夏，更是将郑和行海的无价资料赴之一炬，并下令南京龙江船坞、福建船坞等，停止建造一切远航巨舰。
举办任何事业都要讲究效益，产出必须大于投入才能持续发展。而郑和船队将士众多、耗资巨大，每次出航要花大笔开销采办馈赠，而带回的大量贡品，则免费提供皇室、贵族享用，朝廷自然入不敷出，当财政健康时，尚且可以支持。但迁都燕京、五征蒙古耗资巨糜，致使朝廷必须削减开支时，被文官们视为‘虚耗’的下西洋，自然首当其冲。
“况且，海上航行时间过长，风浪险恶，十艘船中只有八艘能到达目的地，其中往往又有三成的货物[***]变质，不能出售。”为了打消皇帝的念头，沈默稍显危言耸听道：“所以风险太大，弄不好就要血本无归，皇室要挣钱，自然挣天下最安稳的一份，哪有在刀尖上舔血的？”说着神秘一笑道：“其实宫里不必直接参与进去，只需出个名头，便能财源滚滚，且全无风险。”
让沈默这么一忽悠，隆庆彻底打消了自己建船队出海的念头，但又被勾起一丝希望，就像有小手在心里挠痒一般，探着身子望着他道：“你就别卖关子了！到底怎么办，快说呀！”
“皇上，臣进献的那份‘坤舆万国图’还在吧？”沈默问道。所谓‘坤舆万国图’，乃是沙勿略亲手绘制的椭圆形的世界地图，要比宫中珍藏的‘大明混一图’，更加全面详细。一共有两份，一份沈默自己留着教育孩子，一份送给了皇帝。
“在，朕时常把玩，就像你说的，不看不知道，世界真奇妙。”隆庆笑道：“朕给你找来？”
“既然皇上时常看，那就不必了。”沈默微笑道：“目前我大明与泰西的贸易，主要有两条线，一条是经广州至马六甲，与佛朗机人买卖，另一条是经南洋至吕宋，与西班牙人买卖。其中前一条早且发达，后一条是新兴的，但大有后来居上之势。”其实还有第三条，与除了银子什么都缺的曰本人买卖，但朝廷毕竟还禁止与倭国贸易，所以沈默也就不提。
“嗯。”隆庆点点头，他对沈默说的地名并不陌生……也亏得沈默苦心孤诣，十年磨剑。竟提前多少年给皇帝进行知识储备，此刻隆庆才听得毫不费力、津津有味。这份润物无声的水磨工夫，要比张居正更像徐阁老。
“这两条航道就是所谓的海上丝绸之路，也是名副其实的黄金航道。”沈默沉声道：“但是并不太平，除了惊涛骇浪之外，还有出没其间的猖獗海寇，往来船队时常遭到侵袭，往往人财两空，血本无归。”顿一顿，语调充满诱惑道：“所以护航船队应运而生，贸易越频繁，往来船只越多，这一行的钱景，也就越广阔。”
“嗯嗯。”隆庆点头不迭道：“海上镖局嘛，就算不如陆上的抽头，也肯定是大赚特赚的。”便巴望着沈默道：“这个，现在怎么个情况？”生怕再次失望。
“目前，主要是海商出钱，我大明的水师为其护航。”沈默微笑道。
果然还是失望了，隆庆一下连腰都弯了，郁闷道：“那这个钱，还是没宫里的份儿。”
“但是，”沈默大喘气道：“朝里大人对此很是不满，恨不得除之而后快。”
“为何？”隆庆问道。
“原因有三，其一，他们认为军队是国家公器，却为商人护航有失朝廷体统。其二，之前的护航，只收取成本费用，所以朝廷并未见到钱。”沈默淡淡道：“其三……就是水师的构成，除了一部分来自俞大猷编练的水军，大半皆改编自徐海、王直、林凤等被招安的前海寇。”顿一顿，不无讽刺道：“朝中大人都是有洁癖的，当初迫于抗倭压力，开出高官厚禄，把他们从贼变成官，然后再让他们去打贼，现在海疆平了，也就到了兔死狗烹的时候……”所以说沈默和杨博，东南商人和晋商的对立，几乎是无处不在，除了银行票号外，晋商们还想利用在朝中的影响，清除徐海等人，达到通过兵部控制水师，继而控制贸易航道的目地。
但他们接受前几次的教训，先进行了调查，发现徐海等人桀骜不驯，自称臣下是给朝廷面子，要是不爽了，分分秒就能反出天庭。唯恐刺激他们叛离朝廷，再次作乱，所以晋商们没有对其轻举妄动，而是一面由兵部，不断向水师安插人手，甚至已经向在广东剿匪的俞大猷，发出了三次调令，命其进京述职，其用意令人不安；一面在朝中制造舆论，希望与京察的压力两面夹击，使与徐海等人脱不开干系的沈默作出妥协，至不济也要把原属于朝廷的那部分水师夺过来。
沈默自然不会坐以待毙，早就紧锣密鼓的准备，迎接随时到来的交锋……今天这一出，便是他计划中的关键一环。
“不太地道……”隆庆当年与国政隔绝，对倭寇没有切肤之痛，