为胡宗宪请愿的高潮，出现在腊月十八，这一天，进京赶考的举子，身着素服，打着‘宝剑埋冤狱。忠魂绕白云’的巨幅挽联，从棋盘天街出发，过东西江米巷，沿着主要干道绕城游行。
若是以往，兵马司和顺天府，早就出动人马，把这些举子驱散了。然而在这舆情变幻、风起云涌的关口，谁也不敢轻举妄动，只能任由那些举子高呼大喊。路过国子监时，监生们又倾巢而动，加入了游行的队伍，声势更加浩大，也更加肆无忌惮，到后来竟喊出了‘打倒权歼，还我公道！’的口号，声浪震天，全燕京城人的都听到了。
徐阁老在深宫之中，虽然听不见外面的声音，但他在得了禀报之后，还是一阵阵的心惊肉跳。
‘不能放任下去了！’激烈的心理斗争后，徐阁老终于下定决心，刚要命人处理此事，却听到皇帝亲自上城门楼，向士子们宣谕的消息……
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