东海滞留三月，打捞进入尾声，再也寻不到一点蛛丝马迹。而那颗打捞起来的头颅，被母妃处理掉了，我也拒绝承认那是凤君。虽然心中并不愿意接受，但还是被这一噩耗击得日渐消沉，每日都不想说话，浑浑噩噩度日。
政事、军事，全由母妃代劳。父皇在京中总揽全局，得知母妃归来的消息，当即便招母妃回京，母妃不放心我独留东海，便同我一起滞留在外。
这三月的清醒，全赖柳牧云不着痕迹地用药，既消了我脸上的刀痕，又能令我行卧如常，保有一点精力。一步之遥的近海区域，我已走过了无数遍，也做了无数次的试验，从牲畜到死囚，从海崖上坠下后的结果，全都无一生还。
打捞的士兵与百姓日渐懈怠，谁都不再抱希望，近海没有，深海之中便更无生机。
苏琯拟好了发丧诏书，存了数月才敢呈上，我当即撕得粉碎，再也没人敢提丧仪之事。
然而拖了数月，母妃对我的纵容终于是到了期限，下令班师回朝，不容反驳。我在东海丢失了凤君，我怎么好一个人回去？我若就此离去，岂不是默认了他的永久离去？默认了这场生离死别？我的自欺欺人便也再坚持不下去了？现实迫使我低头，迫使我接受，时隔三月后，再次感到撕心裂肺。
从来没有这样难过，三年前同他一起坠崖的时候没有，三年后遇上施承宣再离开施承宣的时候，也没有。我开始恨自己为什么没有陪他一起下去，恨母妃为什么要拦我。
曾经不知所爱，直到失去，才觉万念俱灰。如果从民间将我接回的代价是永远失去他，我宁愿从来没有回来过，我宁愿流落四海天涯，食不果腹，衣不御寒，我宁愿从未遇见他，我宁愿以毕生荣华换他安然终年。
累了，倦了，心灭了，被母妃抱上马车，一梦到京华。
京城迎帝驾，这场为期数月的亲征才正式收尾，于国境来说，是凯旋，于我来说，输了他，纵然赢得天下，亦是溃不成军的一败涂地。
太上皇亲自来迎，与母妃一别三年再相逢，可谓执手相看泪眼，只是顾着我的情绪，并未表现得太明朗，别后长短也压下未叙。
对于父皇的大计谋略，我已不愿追问。裴柬谋逆，自有大理寺审讯，得知叔棠已亡，他于监牢内自缢，终结了他愤懑的一生。谋反余孽一律遭诛，原要连坐九族，我划掉了大理寺判决上的九族之诛。
百官称我宅心仁厚，他们不知我心中侥幸的一厢情愿。
广化寺，曾经姜冕祈求过的地方，如今换了我，跪在佛前，日夜祝祷，对佛发愿：愿宽厚刑律，泽被苍生，换他一线生机；愿内政修明，厚德载物，换今生再逢一会。
恒河亿万沙，我的心愿如那亿万沙数中的一粒，渺茫而妄想。
过去、现在、未来三世佛前，曾经我于燃灯佛前搁下过去事，如今我于弥勒佛前许下未来事。
三世佛堂，我点燃三千盏佛灯，念三千遍祈愿。
*
半年过去，朝政走上正轨，轻徭薄赋，不事征伐。西北茶马司设立，与赤狄贸易往来，东都海盐官营，设立均输平准官，平衡市价。皇叔自请率军常驻边境，而将京师防卫交予母妃，我准其奏。
太医哥哥的归隐计划因我而一再拖延，起初他怕我轻生，不敢离我左右，后又怕我对凤君不死心，不敢贸然离去。
母妃谢庭芝，恢复了谢氏之子的身份，以皇太夫之位居太上皇后宫。父后归来，宫廷气象顿换，谢氏一族因外戚之身，避讳朝事，远离庙堂。
西京失去一子，老太爷失去最宠的嫡孙，伤心过度，亲笔传信，向朕索要嫡孙或嫡重孙，字字情真意切。我弄丢了他的嫡孙，又如何还得了他的嫡重孙？
我常在夜里哭一回，弥泓也知晓我难过，对我整日整夜逗留留仙殿也无抱怨言辞，甚至在第二年梨花盛开时，帮我在树下收集梨花。
我照着西京秘方，酿制梨花酒，制作梨花糕，熬煮梨花羹，在无数次的失败后，终于做出了秘方所言的味道。我舍不得吃，弥泓也不贪嘴，倒是华贵经常出没，夜里偷吃。她不懂生离，亦不通死别，如同当初的我，只知口腹之欲。
我把鹦鹉红伶养得很肥，因为它会重复他说过的话，无论是他伤心时，还是快乐时。我用红伶重温他曾经有过的心境，回回泪流满面。
太医哥哥给我诊脉，说我思念过甚，已然伤身，需修养一段时日。身上的婴儿肥尽皆消去，衣带渐宽。朝事推到了凤仪宫，苏琯代我处理朝中琐事，我以修养之名，再赴东海。
从海盐富庶区一路巡幸至渔民穷困地，以微服私访的身份，了解沿海民情。
海盐区对均输平准的看法，渔民们对国策的意见。
“我们世代捕鱼，朝廷的事，与我们不相干，填饱肚子就行！”渔民甲。
“要有老婆孩子就更好了，可惜我们打渔的穷，外地姑娘都不愿意嫁！”渔民乙。
“可不是嘛，寡妇带着拖油瓶，我们都不嫌弃！”渔民丙。
“可不是，我追了一个带着拖油瓶的寡妇大半年，她死活不肯，说心里有人，这叫什么事？你们说我还要不要再坚持？”渔民丁。
我给了他“坚持一下又不亏”的意见，便带着太医等人告辞了众渔民，继续巡幸海边。
路过一艘捕鱼回来的海船，我们驻足观看了一会儿，问这船海鱼的价格，竟是出乎意料