徐元佐已经累了一整天，没耐心跟他耗着，催道：“戒子兄，其实这事我也能理解，你情我愿的事嘛。我是没什么意见的。”
段兴学哪里知道徐元佐这个态度已经比当初杀黑举人更冷一些，还觉得受到了鼓励，抬起头道：“在下是知道敬琏兄雅量的，只是在下也实在想不出有什么可供驱使的地方……是以尴尬。”
徐元佐微微张口：“驱……使？”
段兴学挣扎了良久，方才道：“学生想在仁寿堂谋个馆。”
徐元佐饶是见多识广却还是吃了一惊：他对段兴学的了解也不算浅了，是个拿廪讫的优等生。虽然听说去年没去参加乡试，但是未来看起来还是很光明的。一般来说，只有经济压力太大的秀才才会去谋馆营生。段兴学上没父母，就一个姐姐，还有个做县丞的姐夫，照理不至于要出来做事。
“戒子兄，这事简直不值一提。”徐元佐清了清喉咙：“只是戒子兄的学业可安排好了？”
段兴学闻言倒是不紧张了，尴尬却还是有一些。他本是一心志于学的人，总觉得中途缀学是很不光彩的事。当然，徐元佐缀学打工的故事已经传遍松江了，不过当时徐家是因为穷困，所以徐元佐缀学也能被众人理解。至于后来与徐阁老联宗续谱，有了家底，徐元佐仍操贾业，在百姓看来那是“报恩”，同样是大家喜闻乐见的“牺牲小我，成就大义”戏码。
有徐元佐这样的榜样，加上段兴学的眼界颇高，除去称霸一方的仁寿堂好像也没其他商号值得他效力了。更何况自己还向徐家提了亲，如今已经走到了请期这步，就差定下婚期了。有这重关系在，段兴学来找徐元佐求职乃是情理之中的事。
“去岁文运低落，连观场都没去。谁料姐夫又因病故去了，家中栋梁颓倒。学生一时也有些读不进书。反正来日方长，先见见世面，再回头读书也不迟。”段兴学道。
徐元佐连连点头，面露沉痛之色：“竟有此事。是小弟经年在外失了问候，恕罪恕罪。这回回家父母姐姐都还没顾上说这事呢！眼下家里可安排妥当了？”他知道段兴学父母双亡，全靠长姐如母抚育他长大，如今姐夫去世，的确称得上突遭变故。
廪生的那点廪米。本意就是伙食补贴，独个吃还能混个肚圆，若是想指望那个养家，那是根本别指望。
“承蒙挂念，姐夫已经入土为安了。”段兴学拱手谢道。
徐元佐道：“我这里正是缺人手的时候。戒子兄肯来帮忙，于我而言实为幸事。无论何时，都可以安排职司。”
“真的！”段兴学喜出望外。
徐元佐当然不会跟他开玩笑。这个时代，秀才还有优免，属于地方上的体面人。虽然他们没有经过专业技能培训，但是国学基础却都不差。起码比高中文科生强，比大学理科生也要强。只需要一段不长时间的观察、培训，出任中低层的管理岗位还是没问题的。更何况段兴学好歹也是外戚，在人情社会里，他的起点天然要比别人更高些。
徐元佐道：“至于具体职司，还是看戒子兄的偏好。可以先在我身边做个助理，等戒子兄对我们整个产业都熟悉了，喜欢去哪里便安排在哪里。”
段兴学顾虑尽去，想想自己虽然现在对贾业一无所知，但是能够跟着云间小财神学一段日子。肯定不至于百无一用。
“还有，”徐元佐提醒道，“小弟今年仍旧是驿马星动，恐怕还要出一趟远门。若是方便。还请戒子兄早定婚期吧。”
段兴学跟姐姐姐夫长大，感情上自然十分深厚，但是礼法上却没有小舅子给姐夫守丧的道理。他也是家里困难，想到早日定下婚期，新娘的嫁妆还能贴补家用。像徐元佐这样的大财主，怎么都不可能让姐姐寒酸出门吧。
徐元佐也是这个意思。人家家里遭逢变故。母亲肯定是有应对的，所以自己也就不必操心了。现在最好是叫姐姐能够早点过门，带过去的嫁妆能帮段家度过困境，有利于夫妻感情和睦。
到了徐元佐那个年纪，就会知道男生女生的情情爱爱都是骗人的。真正让两个人在一起和和美美，还是得靠“经历”。正因为有了两个人一同度过的美好时光，一起闯过的困顿窘境，夫妻两人方能融为一体。
段兴学回到家里，与姐姐商量婚事。段氏少失怙恃，新遭丧夫，只觉得天下在没有比她更悲惨的人了。若不是儿子尚且垂髫，弟弟虽然进了学，却还十分稚嫩，她真是恨不得随着夫君一起去了。
“早些也好，若是徐氏早些进门，我便能将乐儿托付给你们了。”段氏悲从中来，眼泪又止不住涌了出来。
段兴学手足无措：“姐姐怎能说这般绝情的话！”
段氏知道弟弟不善言辞，硬忍住泪，强笑道：“也是，姐姐还要看侄儿长大中状元呢。”
段兴学微微有些害羞，道：“姐姐，那你看什么日子好？徐家那边只敬琏说最好快些，他年里恐怕还要远行。”
“徐家其实是你妻弟掌家，他的意思自然就是徐家的意思。既然他说要快些，那就最近的一个吉日，本月廿九，会不会太匆忙了？”段氏虽然还在悲痛之中，但是弟弟的婚事也一直挂念着，不知翻了多少遍黄历，吉时吉日都背了下来。
段兴学道：“我先去与徐家说，看他们的意思吧。”
段氏道：“这事本该你自己抓紧些的。”
段兴学搔首道：