帝国中部，鲁高因地区——
“混蛋，这里也有吗！”莉娜气极败坏地跺着脚，粗暴地叫喊着。
“停！这里是旅馆，要发作可以，到外面去，不然下面的人会找上来的。”零已经不知道是第多少次这样劝说了。
“如果是一两个城镇也就算了，问题是我们一路走来，所有的城镇都发生了相同的事件！”
“而且事发时间总在我们到达的三四天前，就好像是命运的安排一样。冷静些，这些我们都知道！”其实大家都不怪莉娜，只不过碰上了这种事情，任谁都会有些激动的。
“事到如今，我们雪风团也不可能再袖手旁观了。谈谈看法吧。”艾雪把大家召集到了自己的房间，希望通过协商征求众人的意见。
“犯罪团伙相当的狡猾，每次得手之后都会立即转移阵地。当地的城防军拿他们一点办法都没有，总不能丢下职务去出城追杀吧。”卡奥斯客观地总结了下他所知道的情况。
“不仅如此，由于这几次被劫走的无一例外都是穷人家的孩子，那些高高在上的城主大人们，才不会在意一两个贱民的死活，他们要的是政绩！不会有人上报这件事，如果让帝都的人知道他们对此无所作为，一定会毁了他们的前程。”雷欧纳德从小就开始接触这些大人们的事情，对此早就厌倦不已。
“怎么会这样……”艾克有些不太相信，毕竟他曾是双林城卫队的一员。但他并不知道，无论是卡特这样爱民的好城主，还是杜伦那样尽职尽责的队长，在这个大陆都是少数。
“劫匪大概是考虑到了两点，才选择了劫持穷人家的孩子。”零相信自己的推论合情合理，接下雷欧纳德的话，继续说道，“首先上面的人不会重视，其次，这些穷人大多都是只会种地的农民，他们没有能力抓住甚至了解劫匪的行踪，更不可能有钱去请人帮忙。更何况，没有受害的家庭也是人人自危，生怕劫匪的下一个目标就是自己家的孩子。”
“那我们要不要接触一下失去孩子的父母？”艾雪询问道。
之间零立即摇了摇头，“不行，他们一定会认为我们不怀好意，说不定我们还会因此惹上更大的麻烦。”
零不由得闭上了双眼，沉默。
整个屋子陷入了一片寂静之中，大家都在思索，但目前为止，实在是毫无结论。
【这已经是第几起了……究竟是出于什么原因，才会劫持那些14到16岁的孩子呢，贩卖人口的话，年龄应该是越小越好才对】
零开始回顾起事情的始末，试图从中发现什么线索。
就在众人到达枫叶城的时候，就听到了当地小孩离奇失踪的消息。失踪的孩子就像是从人间蒸发了一般，没有留下任何的痕迹。按理说，这个年纪的孩子怎么说也会稍微挣扎一下，可案发的时候，没有一个人注意到任何异常的状况。
本来这种事情，对于一个小佣兵团来说是无能为力的，因为根本没有线索可以追查下去。可就在他们接下来的行程中，事件一次又一次地发生了，就在他们的行程路线上，丝毫不差，而且总是先于雪风团的到达。至今，遇害人数已经上升到20多人了。不过随着这一状况的继续，现在的雪风团已经有了一定的头绪。遇难者的年龄全部在14至16岁之间，清一色贫穷家庭出身，没有人拥有武技或者魔法方面的才能，劫匪没有明显的性别倾向，男女比例并不失衡。
“我相信，事出有因。”零从身上拿出了那块火红的魔晶，自出发时起，这枚信物就一直有零贴身保管。
“你是说，劫匪的目的实际上是我们？”艾雪一下子就明白了零的意思。
“嗯，不管怎么说，我们这一路上实在是太顺了。照这么走下去，没有多久就可以到达帝都，然后前往南宁。”零在地球的影视作品中看到过无数类似的考验，比如龙神让铁剑在龙珠也伙伴之间做出最后的抉择，或是某特战队员的选拔中考验受试者是否能够坚守道德的底线。
“我认为这是一个考验。”
“我同意。”雷欧纳德也曾有过类似的想法，但这么大规模的准备，让他不敢确定是是否是雇主的安排。但现在，他更加愿意相信零的看法了。
“也就是说……如果就像你们说的那样，那些孩子其实并没有什么危险，对吧？”莉娜也听明白了，如果只是雇主对他们的考验，他们只需要去寻找线索，就必然能够解开谜团。
“不，问题还很多。20多个孩子，是如何消失在偌大的一个城镇里的。如果他们都还活着，劫走他们的人要如何管理？带着这么多人进行长距离移动，劫匪的人数也不会太少。但凡是人，就离不开水和食物。我觉得这是个突破口，有调查的必要。”零一口气说完，接着喝了口水，“艾雪，把地图和笔给我。”
零就像是战略指挥家一样，把地图平摊在众人的面前。手中的朱砂笔纷飞舞动，在图纸上勾勒出一道道曲线。而其他人正在等待零的现身说法。
“从王国首都科勒斯，通往南宁的道路远远不止一条，而我们也没有选择最近的那条道路。再看劫匪的行动路线，与我们的相差无几，但是有个小小的区别。”零用笔尖在每个事发地点点上了红点，就好像处理物理实验的数据一般，画出了一条长长的直线，让这些红点，均匀地分布在直线的两侧。结果已经十分明晰了——
“他们的目标也