“曹爱卿也是忠臣，可是实力太差了，担不起一方重任啊。”天子叹了口气，话中有话。
周瑜笑道：“陛下，镇南将军如今坐镇荆益两州，刘皇叔远遁交州，孙会稽惶惶不安，江南指日可定，镇南将军的实力正是强悍之时，又有什么重任不能担起的。再者镇南将军年少，来日方长，正是陛下的一员虎臣呢。”
天子淡淡的一笑：“爱卿也正是壮年，没想过再去建功立业吗？”
周瑜也淡淡的一笑：“全凭陛下差遣，周瑜愿粉身碎骨，在所不辞。”
天子打量了他一会，接着说道：“曹爱卿忠心为国，只是目前受制于江南，朕欲为他解一分难，想请爱卿去招降孙权和刘备，你看可行否？”
周瑜一听让他去招降孙权，不由得皱了皱眉头。孙权中了曹冲的离间计，在他背后捅刀子，杀了他的长子周循，他还没找他算帐呢，哪里愿意去招降他，带着兵去杀了他还差不多。只是天子这个意思，显然是想招降孙权的人马，作为牵制曹冲的力量，如果曹冲真是忠臣，他就是曹冲的助力，如果曹冲有异动，这就是插在曹冲背后的一根针，随时可以给他一击。计是好计，只是让自己去做，未免有些难为他了。
怪不得天子前面要拿从伯周忠说事，搞了半天就是要他放下私仇，去招降仇人孙权啊。
“陛下，臣去江东，恐怕镇南将军会生疑吧。”周瑜想了一个比较合理的借口。
“不妨事，如果爱卿愿意去，朕去和曹爱卿商议。”
周瑜只得点头应诺。
曹冲听荀彧说了天子的意思，知道封王一事短时间之内不会有什么结果，就把消息传回邺城，告诉老曹难度不小，不过他正在努力，一定不会空手而回。然后就带着人住进了丞相长史在城外的大营，天天没事做就操练人马。
最开心的当然是孙尚香，她住在荀府闷得慌，到了大营里却如鱼得水，平时只看着曹冲他们排兵布阵，如今终于有机会亲手演练。她和曹冲软磨硬泡，终于获得了曹冲的许可，能够带着二百虎士，轮着番的和王必手下的军官较量。那些军官开始还生怕赢了她会让曹冲面子上不好看，手下留着力不敢使，连输了十几阵之后，他们发现了，别说留着力了，就是全力以赴他们也未必是孙尚香的对手，于是一个个使出了浑身解数，想要挽回一点面子，天天在大营里打得热火朝天，金鼓齐鸣，搞得城里的天子和百官都吃了一惊，以为有人攻到许县来了呢，一打听才知道，是镇南将军的夫人正挨着个的收拾那些平时鼻孔朝着天出气的校尉、中郎将呢，一时成了许县街头巷尾，百官之间谈笑的最热门话题。
曹冲天天住在营中，但对许县的动静却了如指掌，他甚至到廷尉府去看了还关中狱中的马腾父子。有了曹冲的关照，丞相司直韦晃、御史大夫郗虑都没有太为难他们，除了不能出狱之外，他们一直生活得比较安定，因为长时间不见日头，脸皮都白净了不少。马腾老了，头发全白了，高大的身躯也佝偻了，看到曹冲的时候，伏在地上连声请罪，全无曹冲初次见到他时的豪气。
就在曹冲在许县各家游逛的时候，他听说天子召集百官入朝议事，商议给丞相曹操封赏的事情，他没有提要封王——这个虽然有谣言传过，但请封的奏表没有几个人知道，还是个比较隐蔽的事情——只是说丞相劳苦功高，好久没有封赏了，有悖于朝庭用人的初衷，所以要大臣商议一下，怎么封赏丞相才比较合适。大臣们虽然不知道曹操想请封什么，但联想到他最得意的儿子曹冲现在就在城外的大营里天天操练人马，又有那个谣言在先，他们大致也估计到了曹冲的来意，只是这个话大家虽然都心知肚名，却没人敢说出口，倒是在私下里，一股说丞相曹操意图步王莽后程，要想先封王后篡位的风声慢慢传播开来。紧接着有人开始向朝庭进言，要求严惩那些传谣的人，还丞相大人一个清白。
曹冲当然知道，这些不过是在演一场戏，天子和荀彧导演给老曹看的，就是要让老曹知道，舆论是不利于你封王的，人心还是向着汉室的，你要想篡位，也要好好考虑一下。他也不着急，反正老曹接到他的消息之后，也没有给出回音，大家都在等着事情的进一步发展，看看最后究竟有多少反对力量，然后再做决定。
在双方的纵容下，关于曹操是否应该封王的辩论开始在许县白热化了。曹冲火上浇油，又从襄阳把荀悦、仲长统等人召到了许县，让他们参与到其中，又让王肃充当指挥棒，在许县展开了大讨论，慢慢的把话题转到了功劳大的大臣究竟能不能封王、高皇帝的白马盟现在还有没有必要再遵守下去上。大家都有意无意的剥离了曹操要封王这件具体事情，变成了纯粹的理论探讨。
而真正参与其中的天子、荀彧、曹冲、曹操却置身事外，冷眼旁观着事态的发展，同时揣摩着对方的真实态度。
这把火，一烧就烧到了建安十七年的六月。
这个月出了一件大事。冀州河间国，孝灵皇帝的老家，因为听说有人要打破高皇帝的白马盟，异姓要称王，有人举旗造反了，为首的两个人叫苏伯、田银