那船主夫妇只道是遇上了劫匪，瑟瑟发抖，缩在角落里抱成一团。胡不为这时惊魂初定，才有余力跟他们致歉解释：“大叔大婶，实在对不住了，我们被人追赶，只得借你们的船。等到前面有合适地方我们就上岸。我们不是坏人，不会害你们的。”他从怀里掏出一锭银子，欠起身要送到老船夫手中，“这是船资，够你们买一艘新船的。”
那老船夫哪里敢接，满脸惊惶，只抱住了老婆子，哀声恳求：“众位大爷，念在小老儿没几日活头份上，放我们一条生路吧……船你们取去，我这里还有攒了几年的银子，一并都给你们，只求留我们一条性命……”说着，老泪纵横，抖着手从怀里掏出一个层层包裹的小布包，要交给胡不为。那布包外层因历年经久，已经泛着一层油黑了，想来老头儿已珍之重之的藏了好多年，只是从其形状大小看来，也不过才四五两散银。
胡不为连忙摆手，道：“大叔！我们不是坏人……”然而老头子却不听他说话，伏在船板上连连磕起头：“众位好汉饶命！众位好汉饶命……”
看到老头子误以为自己三人是水匪恶霸，絮絮叨叨哭诉，胡不为心中难过无已，却不知该怎生安慰才好。一时无语，又自担心命运，便转身走出舱外，看那些捕快是不是另外找船追来。
两旁白帆进退，却只是寻常船只。捕快们显然找不到合适船只来追捕。胡不为略略有些宽心。
只是江上水流极慢。小半天过去了，小渔船也才顺流漂下数百丈而已，江中水深，范同酉手中的长篙此时也毫无可为。胡不为刚宽心了不过一息。见此情景，心中又复焦急，只恨不得天上突然垂下一条巨灵手臂，拉着渔船飞速跑开十万八千里才好。他不知道码头一般都建在江水缓洄之处，只怪老天偏要跟人作对，越在着急逃命时候越想尽办法来阻碍。
小船吱吱嘎嘎，好不容易浮过了大段缓流，眼见前头数百丈外水势忽湍。只要撑过去便可风生水涨一下千里了，胡不为心中正慰，却不料想，惊变恰在这时陡生！
小船突然间微微沉了一下。似乎坠上了什么重物，接着，船上几人便听到了船底下“笃笃笃！”的几声闷响。刹那间，腐朽的船板被凿破开了，浪花从舱中喷涌上来。
范同酉又惊又怒。扔了长篙飞跑过来，大声叫骂：“水下有伏兵！他妈的什么阴险官府！用心如此恶毒！”话刚说完，船身开始打横了，船头船尾同时都传来凿木之声。顷刻钻破，两大股水花冒将出来。涌起两尺多高。
渔船本小，载着六个人吃水已深。现在三个破口同时进水，下沉得更快了。只不过一息，舱中之水已没过足踝。范同酉走也不是站也不是，眼见江面上突然浮起十余条水线，正围着小船快速游弋，心中恨极，一踮脚踢起竹篙，抓在手中，照着正前一条奋力掷出，那篙疾如流星射入水面，直没至尾。隐约只听见一声沉闷的惨呼，一股殷红的血水登时涌上碧波。
“秦姑娘！你守着胡兄弟！我下水除掉他们！”范同酉说，也不除去衣衫，一个猛子便扎入了江中。
船上的胡不为此时早骇得面如土色，抱着胡炭只往炕上缩，全不知该如何应付。他生长在内陆，一生也没遇见过大江大河，何曾想过会遇上这等水困土鳖的局面？见浑浊的江水如黄龙上涌，心胆俱寒，一时又想起昨日范同酉说过溺死者的种种苦况和可怕惨状，哪里还有清晰思路去考虑如何脱困？
“胡大哥别怕，我在身边，你没事的。”秦苏柔声劝慰他。此时虽当变乱，可是秦苏心中一念便只有如何保住胡不为，生死置之度外，所以竟不惧怕，退步来到胡不为身边，抓住了他的臂膀。
再呆得半刻钟，船终于沉了，船主两夫妇大呼小叫，浸入江中，各自捞着一样家什，死死抱住顺流下漂。秦苏和胡不为也同时落水。被冰冷的江水一激，胡不为全身都硬了，惊声叫喊，象只被踩了尾巴的猫一样急往上蹿。可是这水面不如平地可以让他跳跃，一蹬腿挣扎过后，反倒沉下水面，生生灌入好几口。亏得他还记得儿子，惊惶大吓之际，仍旧搂紧胡炭，没让小娃娃被浪涛卷掉。
就在老骗子被两口江水灌得万念俱灰之时，秦苏救命来了。秦苏稍会水性，入水前先吸了气，并没有呛水。只是小船倾覆时带起一个漩涡，扯力极大，让她一时难以调整身姿推上胡不为。等到旋力消去，便转近身子，掌上使劲把父子俩向水面推。
“咳！咳！咳！”胡不为一出水面便猛烈咳嗽，恨不得将肝肺整块儿都咳出来，减掉胸中的沉重之感。这呛水窒息的滋味可实在太难受了，比刀子割在身上都要可怕。胡不为心中暗自发狠，若是此次竟然侥幸逃脱大难，以后说什么也不走水路了。
小胡炭也被灌水了，呛得边咳边哭，两只小手抱在父亲脖子上，丝毫不敢放松。
江水冰凉之极，几个人在河中只浸了一会，便已抵御不住。寒气如同万千冰针刺入骨肉，整个人都要僵硬了。
秦苏想到胡不为神魂初回，身体虚弱，万不能在江水中浸得太久。仓促分辨一下地形，见自己三人已让洄水卷到左岸。而后面百丈之外，先前那几名官差正在乱石间找路，要向这边追来。
河的右岸才是安全之地，可是此时距离太远了，直有数十丈，她可没有把握把胡不为送到那头去，没奈何。只得