乡试的时间是从八月初九开始，一直到八月十五结束，正是八月桂花香的时候。
乡试分为三场考试，第一场八月初九，第二场八月十二，第三场八月十五，三场考试以第一场最为重要，也是决定考生是不是能够被录取的关键所在。
考生八月初八进入到贡院，一直到八月十五才能离开贡院，期间足足八天的时间，吃住都在贡院，官府提供饭菜，这期间，贡院外面是严密戒备的。
主考官、同考官以及外帘官等人，也是不准离开贡院的，以防出现作弊的情况。
七月二十六日，董其昌和魏呈润开始商议考题的事情。
两人的性格完全不一样，董其昌醉心于书法和学问，对政治没有丝毫的兴趣，魏呈润就不一样了，职责所在，时常要上奏折，提出诸多的意见建议，所以两人一起商议考题，也是很有趣的事情。
不过有一件事情是明确的，那就是董其昌是主考官，从品阶方面来说，董其昌是正二品的官阶，魏呈润是正七品的官阶，两者相差是很大的，所以出考题肯定是以董其昌为主。
董其昌的意见非常明确，考题必须从学问方面出发，可以考虑是不是从考生对自古至今的学问认识方面来出题，但魏呈润的观点不一样，他认为乡试之后，被录取的举人，就算是会试落榜了，也是能够进入朝廷为官的，品阶虽低，还是朝廷官员，所以说考题必须要结合当前的时政，让考生做出评判。
给事中虽然只是七品的官阶，可从来都不会被人小看，他们有着一项最为要害的权力，那就是可以直接给皇上上奏折，弹劾官吏，或者是指出朝政之不足，这一条是很要命的，皇上直接看到奏折，若是情绪一激动，岂不是要惩罚被弹劾的官吏了。
所以魏呈润能够和董其昌争论。
董其昌坚持自身的观点，他的意见非常明确，乡试之后还是会试和殿试，特别是殿试，就是一场策论的考试，到时候皇上会亲自出题，那个时候就是考生真正的发挥自身之见解的时候，提出对家国天下之意见建议，至于说乡试，重点还是要考学识。
魏呈润虽然坚持了自身的观点，但也无法反驳董其昌的观点，董其昌说的是有道理的，若是乡试、会试和殿试，全部都是要侧重于策论，让考生对家国大事提出来意见建议，那岂不是忽略了考生最为基础的儒学知识。
毕竟董其昌是主考官，最终的考题，还是董其昌定下来的，魏呈润没有过多的争论，这不大符合给事中的身份，其中恐怕还有其他的原因。
董其昌虽然不关心政治，但嗅觉非常的敏锐，对于朝廷的局势，还是有着独到认识的。
七月底，陆续有官吏进入到守备衙门，这意味着考官人选已经确定下来，所有进入守备衙门的官吏都要开始做好准备了。
八月初，贡院开始清理，南京京营的军士协助清理，首先是打扫，其次是考舍若是有缺漏的地方，必须要修补好，毕竟考生要在小小的考舍里面八天的时间。
到了八月初四，贡院收拾完毕，军士守候在贡院外面，这表示贡院已经被全面封闭，任何人都不得擅自进入到贡院里面去。
八月初五，一些考官进入到贡院，开始做着前期的准备工作。
八月初六，主考官董其昌、副主考魏呈润和同考官、补帘官进入到贡院。
这预示着南直隶乡试正式开始了。
两千多生员要进入到贡院之中考试，这里面的准备工作，绝不轻松。