众将士见那乞丐年龄尚小，不禁动了恻隐之心，站在原地观望。
朱明神色威严，呵斥道：“还不快动手！”
立刻有两个士兵，架起那小乞丐就往旁边走，将他仍在地上趴着，对准屁股狠狠打起来。
“啊！”
那小孩儿立刻发出凄惨的叫声，围观的百姓不禁心惊胆寒，不敢轻举妄动，望着那拓跋王子。熟料他爱怜地叹口气，却沉默不语。
“诸位青竹百姓，我等奉命押送粮食至此，为的是给大家提供帮助。我不希望再看到任何慌乱哄抢的行为发生！”朱明站到众人中间，大声道，“你们只要按照次序排队，严守纪律，我们自然会以礼相待。每人都有份儿，大家切莫乱来！”
说罢，他站在旁边，亲自督促分发粮食。
拓跋珪誉侧身对旁边的无霜吩咐道：“看着那孩子，责罚完毕了，给他好好上药，别伤着了。”
“是。”无霜点头，飘然而去，站在小乞丐前面。
那孩子满脸泪水，悔恨地抓着他的靴子：“我再也不敢了！啊！我知道错了！”
对面分领粮食的百姓，在士兵的带领下，分成三队，排列整齐，挨个儿拿着布袋或者铁碗，顺次领上粮食，再依次各自离开。
待二十杖打完，那小乞丐已趴在地上不能动弹。旁边颤巍巍走来个老乞丐，刚领上大米，拄着拐杖关切看着他。
“孩子？”他艰难地蹲下身子，抚摸小乞丐凌乱的头发，“你没事吧？”
“老丈放心，拓跋王子吩咐过了，我这就带他去上药。”旁边的无霜淡淡说了句，将小乞丐轻轻抱了起来，点头示意。一个轻功飞速进城，眨眼消失。
众人见状，不禁面露惊讶之色。
老乞丐点点头，拄着拐杖进了城。穿过三条偏僻的小巷子，拐入一家荒废的宅院。大铁门上油漆掉落，锈迹斑斑。他推门走了进去，转身警觉查看一番，确定无人后方才关上门。
院子里长满野草，中堂却站着个高挑的中年男子，下巴一圈胡茬，正是侍其楚。
“如何？”他见那老乞丐走来，负手问道。
“回将军，开始有个小乞丐捣乱，被处罚了二十棍，那些个百姓便不敢随意乱来，规规矩矩地排队了。”他一扫之前的衰老，中气十足地说道，“看来，那七公主，的确不好对付。”
“哼，我就知道，那耿清不是什么好东西！”侍其楚愤愤道，“自己没把握，就拿我们当挡箭牌。”
“好在将军英明，眼下咱们虽然没赚，但至少也全身而退。”老乞丐立刻恭维道，“琳琅阁这次，怕是亏了不少。小的听说，商会会长出来控制局面了。价格这么跌下去，对商铺不利。但要再往上涨，却是不大可能了。”
侍其楚长叹一口气：“这个公主，真真跟她那母后一般聪慧，七巧玲珑心啊。”
他眼前，不禁再次浮现十五年前，临安城外，那个孤身带着兵符闯入军营的女子，神色肃然。
春熙街上依旧熙熙攘攘，这些富家子弟并不曾因为拓跋王子押运来的粮食而有所惊动。粮食在他们眼中，不过是可有可无的俗物罢了，从来不缺。
春柔坊上等客房内，颜君璧双手抚琴，神色淡然。
叶棠梨一身男装，坐在她对面，悠然品茗。
“君璧姑娘真是好雅兴，弹得一手好琴。只可惜在下不通音律，倒也为难姑娘了。”
颜君璧报之以浅笑：“以叶姑娘的聪明才智，懂不懂音律又有何方？只要能听懂这琴音中的心意，便足矣。”
“也对。”叶棠梨高兴地点头，突然换上一副忧伤的面孔，“你倒是把我说得聪明，可咱们第一次见面，你都不害怕，弄得我颇觉无趣啊。”
颜君璧停手，余音绕梁。她起身走过去，替叶棠梨斟满茶水，巧笑道：“莫非，我还要说上一句，这位公子好雅兴，居然有耳洞，难不成喜欢女人的胭脂水粉和耳环么？”
“讨厌！你这机灵鬼！”叶棠梨笑着要挠她胳肢窝，“谁让你眼尖，一下子就看到了！”
颜君璧转身逃跑，两个女孩嬉闹成一团，笑声不断。
过了一会儿，房门突然打开，一个戴面具的男子抱着个孩子闯了进来，正是无霜。
“哎呀，松儿！”叶棠梨慌忙上前，看到伏松有气无力地躺在无霜怀里，心疼不已，“他们怎么下手这么重呢！”
无霜将伏松轻轻放置在床上，从怀中掏出一瓶金疮药。叶棠梨伸手拿了过来，坐在床边，亲自给伏松擦药。
“此事，朱副将并不知情，所以公主……”无霜立在一旁解释道。
叶棠梨摆摆手：“罢了罢了，这板子都挨了，还有什么好说的。松儿，你忍着点啊。”
床上的伏松懂事地点点头，开心道：“没关系，这样我也算是立了大功，祖宅的地契握在手里，也不会愧疚。”
叶棠梨听了，会心一笑：“人小鬼大，你们家那破宅子能值几个钱？咱们这次，可能赚一大笔。”
最近，青竹县粮价已经恢复正常。商铺价格尚未跌回原价，却再无涨势。由商会会长张翼牵头协调，将进行一次商铺回收。经过商议，由买家和卖家提供信息，评定估量后，按照折合平价进行收购。
虽说如此一来，那些日夜翘首以待的小商贩门定然赚不了钱了，可比起跌价后血本无归却要划算。关蜀一旦设立渡口，江南渡船势必受到冲击。各行商铺价格，自然叫不上价。