对于张自忠将军，日军也是很警重的，日军设在汉口的广播电台在张自忠死后当日发出报道称张自忠为“壮烈战死的绝代勇将。”
八路军的周xx写下文章称赞张自忠“其忠义之志，壮烈之气，直可以为中国抗战军人之魂。”
就在张自忠牺牲的当日，日军第十三师团也击破中国第三十三集团军主力，南线包围圈已经突破，日军随即调整兵力，向枣阳集中。中国军队陷入全线被动之中。
五月十九日晨，日军发起全面攻势，压迫我军背唐河决战，我军各师仅一上午便力不能支，七十五军为敌重创，其它各部亦颇有伤亡。
见状至此，五战区急忙下令各军撤退。日军跟踪追击。21日，第3师团进至邓县，第13师团进至老河口以东，第39师团进至樊城。
此时的李学坤率部来到了白河附近，已是午夜，四周一片寂静，李学坤用手电筒照着作战地图，与江峰不断的思索着。
“司令，你说，日本人一定会偷渡白河？”江峰问道。
“嗯，日军只要渡过了白河，就可以大大扩展战果，所以，白河，日军是一定要渡的。”李学坤说道。
“可日军怎么现在还没有来？”
“快了，日军一定会来，只要击溃了这股偷袭的日军，那么日军的攻势就将受挫，将全线收线，到时，我军就可以得到喘息的机会。”李学坤坚定的说道。
白河附近，一支日军正在向着白河全力行进着，为首的，正是日军第39师团233联队联队长神崎哲次郎。
神崎哲次郎毕业于陆军士官学校第26期步兵科，同年12月25日授予步兵少尉军衔。
1939年8月1日任步兵第233联队（第1军、第39师团）大佐联队长。率部参加宜枣作战。
此时的神崎哲次郎奉命率队偷渡白河，神崎哲次郎立功心切，亲率一个步兵大队为行锋，向着白河快速挺进着。