天近二更，薛府后院一片安静，厢房内同喜当值没回来，同贵翻了个身沉沉睡去了。
英莲拿支细簪挑了挑灯花，将烛台移到桌上，不为“高烧灯烛照红妆”，只为能在睡前的神思朦胧时，独享冬日闭门的静谧。
悄悄拿出白天宝珠给的荷包来，缎子轻薄，柔软冰凉，仿佛能汪出水来，金线环绕中，细密针脚儿，绣的是一枝初春海棠。文人常恨海棠无香，这荷包却带着异香，仿佛那花也有了香气，清清柔柔，萦绕鼻端。
解开缠绕的丝线，里面露出一角冰鲛，白亮闪光。英莲有些意外，向外抽那白绢，“当”的一声，一道白光随之滚落地上。
她忙移了烛台，顺着刚才的地方俯身去找，很轻易在床角找到一枚银光闪闪的戒指。戒指虽也是白色，却比银子做的光亮、细腻许多。拈起时也不像银子般轻飘，简单厚实一个圈，又无镶嵌，只镂雕着一个未见过的蔓蔓枝枝的花朵儿。
英莲饶有兴趣捏着那戒指反复看，花纹不觉得精细的美，也无珠光宝气的璀璨，却透着奇异的灵性，似是异族传来的信物。
戴在手指上，不大不小，如一支藤蔓绕在中指，正衬出手指的纤细白嫩，新染的指甲绯红，煞是秀气。英莲端详一会儿，觉得诗中说的“剖新橙”的玉手也美不过如此，想到此嘴角露出俏皮的微笑。
英莲再向桌上找那条白绢，展开来看，原来只是条柔顺如水的普通冰鲛丝帕，不同之处是上面密密麻麻写满了蝇头小楷，字迹甚是娟秀，却绵软无力。
遂将烛台慢慢移近，丝帕在桌上铺平了，在灯影下一字一句看起来。
“莲妹妹：吾今手书与妹，实出于万不得已，望妹勿觉唐突。”
英莲只读一句，心情便骤然紧张起来，本以为是可卿的闲作，没想到却是写与她的一封信。脑中刚才的轻松一扫而空，提起了精神屏气细读。
“吾此病缠绵床榻已久，料不能再好，只一件事放在心中，未曾向妹启口，以妹性情之慈善，心思之灵透，必不忍拒垂危之人，特此冒昧借冰鲛向妹留此手书。
吾今去后，唯弟秦钟为最大牵挂。他虽性仁宅厚，处事谨慎，然其志淡荒疏，任性娇惯，非大男儿胸怀。吾常施以援手，方有此活计可做，然终非长法。远眉对弟有情，如联姻后，则弟有所依，眉有所靠，乃两全之法。弟与莲妹自小相处甚契，对妹敬且慕，望妹力成两人之事，解吾心头之忧。卿于地下，也可安心。切切，叩谢。
吾在大有钱庄，留有些许积蓄，交与尤掌柜保管，以戒指为钥匙为开启金盒。此戒指乃一西洋人传入，坚硬异常，望妹妥善保存。至于积蓄，除其中一串夜明珠在钟儿大婚前，交与其置办田庄，其余任由妹处分。物虽俗，心如镜，望妹勿嫌。可卿再拜。”
英莲一口气读完，目瞪口呆，一时未明白过来，怔怔地反复又读几遍，才长出一口气，喃喃自语道：“原来如此。”
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