柳小七悠悠的说：“大人，战场上最不值钱的便是名声道义，弄死了敌人自己和袍泽才能活着。再说，这么多壮年汉子不事生产、靠抢劫为生，也不知伤了多少路过的百姓商贾性命。”
他只管说着，操作员已开始调整方位、寻找可降落之处。偏城西一带街道狭小、民宅也少有大院落，并无便宜落点。操作员只好再次将热气球升高些，往别处去。
热气球在空中转悠的功夫，城外又有变故。苏韬等人看得清清楚楚，一支人马从斜刺里杀出来，穿的乃是燕军的军服，个个面上蒙了巾子遮住口鼻，远远的便以火.枪射击。杀到城门近前，背起火.枪摘下兵刃拼杀。为首的两员将领头顶钢盔，一个手持大刀、一个紧握长.枪，如猛虎扫荡羊群般杀开血路。拿刀的那个最是勇武，大刀上下翻飞，沾上死挨上亡无人可挡。后有骑兵，掌中捧着高高的旗杆，上头飘着斗大一个“李”字。苏韬大喜：“莫非是李将军的援兵到了？”乃催着下去。
操作员道：“这地界无处可落。热气球不是马车，定点降落不容易，须得一片宽阔处。”老半日依然寻不到落点。苏韬急得想转圈子，奈何篮子太小、转不动。
良久，终于瞧见一处大院子，热气球缓缓降落。到了那儿一问，乃是个酱油作坊平素晒豆子的使的。今日本来也晒着豆子，因城外来了土匪，没心思做事，连豆子都收起来了。忽闻天降知府老爷，作坊里东家伙计吓得跪了一地。苏韬笑呵呵道：“只管放心，李国培将军的援兵已到了！”
他们找地方降落的功夫，城外那支兵马也已杀到城门前，后头的兵士又重新摘下火.枪扫射匪兵。为首持刀大将从怀中取出一面杏黄色的旗子来招了招。城门之上，杨国泰早命人预备好了。一见那旗，立命城门大开、放援兵进来。只见二千多人威武雄壮踏入城门，高呼：“我等乃李国培大人先行营——前来报信——李大人率大军随后就到——”城门之内一阵欢呼。先行营前脚刚进来，城门后脚就关上了。
柳小七在酱油作坊借了两匹马，留下两个兵士收拾热气球，他自己护着苏韬赶往西城门。离得远远的便有听闹哄哄的有人堵路。柳小七寻了个好事者打听。原来，城中富户听说来了土匪，纷纷命管事们率领看家护院来帮着守城。偏领兵的杨国泰不肯收，说是官兵足够了，这会子正派了个小头目劝说管事们回去呢。便听那小头目大声道：“各位都听见了没有？李国培大人的大军随后就到，已有先行营进城了——徐启早就死了——如今余下的不过是虾兵蟹将尔——在下替苏大人、杨将军、齐将军多谢各位——各位请回吧——散了吧散了吧——”
这些管事家丁平素欺压手无寸铁之人还罢了，正经让他们打土匪他们有几个愿意的？听说城中原来是有官兵的、且李国培援兵已到，都巴不得不打仗。遂一哄而散。因他们本是陆续过来的，走一拨来一拨，这小头目还不能走，留着等劝说下一拨。
忽有个人大声问道：“这位军爷，小人听说过李大人打发来押粮的押粮官姓齐，杨将军又是谁？”
小头目笑眯眯道：“杨将军是苏大人麾下的，早年在北疆打过鞑子，死在他手上的外族头颅堆起来够一座山了。”
又一个道：“官兵当真够人手么？”
小头目道：“若不够，我们将军岂能不劳烦各位帮忙？打仗的人手足够，米粮也足够。只是若添上各位，做饭的人手就不够了。这会子天快黑了，大家各回各家吃饭去吧——我们老爷不是供不起饭，实在是没那么多厨子。”众人轰然而笑。见这位军爷大大方方、当真不像官兵不够人手的模样，内里都相信了。
苏韬正欲说话，柳小七拉了拉他，低声道：“老爷，您这身衣裳不大合适。”原来，为着热气球减重，苏韬登篮前脱下了盔甲。之前换上盔甲时又脱下了官袍，如今他这模样跟微服私访似的。苏韬一想，委实有损官威，便罢了。
二人扮作寻常路人往前走。小头目自然得拦下他们。柳小七敬了个军礼：“同志，我们有事要见贾琮同志。”乃从怀中取了个物件出来。小头目拿在手中看了看，也敬了个军礼，放他们过去了。
到了城门楼上，只见杨国泰、贾琮等人正笑呵呵的往下张望——匪兵暂退了。苏韬忙问李国培派来的先行官是哪位。众人抚掌大笑。杨国泰指着真明和齐将军道：“便是他们二位！”苏韬一愣。
齐将军抱拳道：“杨将军好计，末将心服口服。”
合着根本没有什么李国培的援兵，不过是齐将军领着二千五百押粮兵早早从北城门出去，藏匿在城外。杨国泰想着，敌众我寡，最怕四面围城。幸而得了李桃示警，得知敌方有意行刺苏韬，甚至匪兵攻城都保不齐是个幌子。他遂推断，对手起先不会围城，只从西面猛攻以诱苏韬亲临城门。且他们乃绿林中人，少不得有许多武艺高强之辈，必欲仰仗其武艺翻入城墙内开城门。
遂起先留着真明在城门楼上，待那五个道士死后再烦劳他老人家绕个远道翻出城墙去找齐将军会和。杨国泰以火炮和火攻压住匪兵士气，待他们陷入火