常州西乡有个姓顾的人，有一回在野外行路，眼看天要黑了碰到了一座古庙，就上前借宿。庙里的和尚说：“今天晚上，我们要去一户人家送葬做法事，师父徒弟都要去，庙里没人，就请您帮忙看庙。”顾某答应了，关上庙门后，熄了灯上床睡觉。
到了夜里三更时分，有人把门撞得吼吼的。顾某喝道：“什么人？”外面回答说：“沈定兰。”这沈定兰是什么人？是顾某的老朋友，只不过已经死了十年了！顾某浑身筛糠，不肯开门。门外大叫道：“你别怕，我有事找你帮忙。你要是磨磨蹭蹭不开门，狠狠，我是鬼也，信不信我冲进来？之所以喊你开门，是想照常理办事，保留一份故人的情谊罢了。”顾某没办法，只好去开门，只听扑的一声，就像人摔在地上一样。顾某颤颤抖抖地想举烛火查看。忽然地上又大叫道：“我其实不是沈定兰。我是李家刚死的主人，被奸妇毒死，所以假托沈定兰的名义，求你帮我伸冤。”顾某说：“我又不是官府，怎么帮你伸冤？”鬼说：“尸体可以验伤的。”问：“尸体在哪里？”回答说：“灯火到了就看得到，见了光我就不能说话了。”
正踌躇的时候，门外响起敲门声，还有很多人嘈杂的声音，顾某迎了出去，原来是和尚们回来了，脸上都带着恐惧的表情，说：“正在念经超度死者的时候，尸体突然消失不见了，我们只好回来了。”顾某就告诉了他们刚才发生的事情，于是一起举火查看，有具尸体赫然在地上，七窍流血。第二天，就一起去官府报了案，为死者伸冤。