何子衿在准备给田巡抚的寿礼，自从柳知府来了北昌府，这各家都不敢做大寿了。以往上峰寿宴或是同僚寿宴，大家都是有例可依的。用何子衿的话来说，官场尚还清明，并不必大肆送礼，只是寻常的人情往来。但这个柳知府夫妻啊，柳太太出身圣人家族爱装腔作势，倒能理解。可你柳知府明明出身公府豪族，你这作派，便是寻常寒门也没这样的啊。
是的，去岁柳知府做寿，明言说了不收礼，大家过去，一人一杯清茶。
柳知府如此，不说别人，阿念就没做生日，今年子衿姐姐的生辰，也就自家人一道吃顿寿面，外头官场同僚，一个没惊动。
如今这田巡抚寿辰，寿礼如何备，这是个问题。
何子衿同阿念商量，阿念道，“田巡抚现在并没什么话出来，就照以前的例预备。倘这回再叫柳知府压一头，田巡抚这面子可就不大好看了。”
何子衿笑，“幸而咱们官儿小，随大溜就成。就不晓得其他人如何了。”
阿念道，“别的其他人倒不要紧，主要是看李参政。”
“李参政也没听说如何，就是欧阳夫人性子爽俐了些，却也没有为难过谁。”
阿念问，“李夫人同柳太太的娘家不是同乡吗？她们现在还不大亲近？”
“一直不大亲近。”何子衿把礼单压在桌间，端起茶呷一口，道，“两位太太的性子就截然不同，李夫人一向衣饰华贵，生活上亦颇是考究，她家两个孙女都在女学念书。柳太太不一样，柳太太祟尚简朴，哎，一件衣裙都不知道是哪年的料子，闹得许多太太去柳太太那里说话，还得寻几件旧衣裙来换上。”
阿念听的有趣，问，“那倘是既有李夫人，又有柳太太的场合，女眷们要如何穿戴？”
何子衿道，“有亲柳太太的自然就穿得简朴。亲李夫人的，就穿得华丽些。”
阿念问，“姐姐你都是怎么穿的？”
“我都是按平常来，就是到柳太太那里，我也是按平常来。平常我穿的也不华丽，哪里就单用穿旧衣，这也忒马屁精了。”何子衿说着道，“说来，周太太也是如此。最马屁精的是盐课王提司太太，谁不晓得最肥的差使就是盐课司，是人就得吃盐，这北昌府除了百姓，还有北靖关十万官兵啊，这些盐，都得经盐课司，王家富的都能流油。结果怎么着，自从柳家来了北昌府，王太太里里外外的就学着柳太太的作派，王家这般有钱，以往王太太出门，哪次不是浑身绫罗，现在都是穿旧衫。也不晓得，柳家与王家这是怎么回事。要说王提司的盐课司的职位，其实与柳知府同阶，便是咱家与周家这样品阶略逊于柳知府这五品官儿的，也没有这般谄媚啊。他们两家这里头，定是有事儿。”
何子衿道，“你同知也要兼管盐政的，你可得留心，现在这盐价一天比一天贵，亏得咱家还不算穷。我看，倘是贫寒人家，真要吃不起盐了。”
阿念笑，“姐姐放心，我心下有数。”
待何子衿把田巡抚的生辰礼备好，田巡抚的寿辰也就到了。
这样的场合，只要有媳妇够品阶的，必是夫妻二人一道参加。奉上礼单之后，阿念去了官客那边儿，何子衿则带着丫环去了招待堂客的花园子。
因阿念在北昌府算不得什么高官，何子衿去的就早，先贺过寿，眼下她来的早，还能有个座儿，便在田夫人下首陪着说话。田夫人见何子衿一袭紫底挑金的亮色长裙，鬓间是雀头垂珠钗，这套首饰十分华贵，就那垂下的珠子，最大一珠都有莲子大小了。耳际亦是赤金垂珠坠子，指腕间亦是金嵌珠的戒子镯子，可见是一套首饰。这首饰，在诰命堆儿里也颇能拿得出手了，尤其田夫人以往未见何子衿戴过，可见是为着她家的寿宴特意庄重打扮了的。这就让田夫人高兴，自从那该死的柳家来了北昌府，真是没个样子，堂堂诰命，总穿得破衣烂衫。当然，这破衣烂衫亦是夸张的话，但，哪家太太出门不是往鲜亮端庄里打扮，谁家就真的连新衣衫都置不起了。叫田夫人说，这姓孔的就是个装。更让田夫人郁闷的是，还有人拍着马屁学这一套。
如今何子衿这般华贵富贵，就很入田夫人的眼，田夫人笑道，“江太太年轻，这身裙子好看，也就是你穿了。”
周通判太太也是来得早的那拨儿，她一向直率，闻言笑道，“江太太年轻，这颜色鲜亮，也正是该打扮的时候。”
“是啊，咱们在一处说说话，吃吃酒，我虽老了，可也喜欢看你们年轻人妆扮起来，我看着你们，也就年轻几岁了。”田夫人已过了夸颜色的年纪，不过，田夫人毕竟出身织造府，再加上谁没年轻过呢。田夫人现在就喜欢看年轻人打扮，花团锦簇的，瞧着也欢喜不是。
何子衿摸摸脸，笑道，“您二位这般赞我，我脸都要红了。”
田夫人笑道，“如何面皮儿这样薄，以往我就说，你这样的年纪，正是该好生打扮的时候，我说你以往穿得就素了。”
何子衿笑道，“我以往也不素，只是，平日也没的巡抚大人过寿这样的大日子，就是家常衣衫了。”又赞田夫人衣裙精致，周太太那钗别致，还有一二女眷凑趣，大