一瞬间的惊愕过后，奈莉竟然觉得轻松。
她看着梅丽莎一脸焦急，不由为自己的冷漠而有些微的愧疚，便提议道：“在这里等一等？也许卡尔再过一会儿就回来了。”
天很快黑了下来，哈尔加堡的街道上仍旧灯火通明。
梅丽莎和奈莉坐在喷水池边，周围的行人来来往往，始终没有见到穿黑色法袍的人。
“先找附近的旅店住下来吧，明天再找。”奈莉觉得春日的夜晚还有些未尽的寒气，生怕梅丽莎着凉，便出言劝阻。
银发少女瞪着紫罗兰色的眼睛再次仔仔细细打量四周，颓丧地垂下头，声音反常地低：“到了南方再前往魔窟并不难办，果然是嫌弃我碍事了吧……”
奈莉唇线紧了紧，勉力活跃气氛：“说不定是迷路了呢？卡尔看上去也不像是认路的人呢……所以还是先好好休息吧哈哈哈。”
连推带拉地将垂头丧气的勇者大人带进驿站休息，奈莉自己也累得够呛，倒在床上就再不想起来。她翻了个身面朝墙壁，脸上的笑容渐渐收敛进去。
窗户透进迷蒙的月光，经玻璃上蓝紫色染料的渲染而显得清冷，淡薄的冷色光辉洒在奈莉的脸上，照出她几近冷漠的侧脸。她怔怔盯着墙上开裂的纹路出神，脑子里全是乱七八糟的念头。
直到此刻她才意识到，撇开自己的诸多顾虑，她竟然丝毫不担心卡尔的安全。
虽然他施个法术就会吐血，但在她心里，他始终是强大的，与被人欺凌的弱小沾不上关系。因此即便是鱼龙混杂的哈尔加堡，她也相信他能平安容身。她其实是希望能够在这个巨大的古都中，就此与卡尔失散的。
这样她也无需面对着那张熟悉的脸，在杀与不杀之间挣扎。
奈莉做了一晚令人筋疲力尽的梦。
次日一清早梅丽莎就再次来到昨日与卡尔约定的地点，太阳渐渐升到半空，商队进进出出，还是不见卡尔的踪影。
“不如先继续任务吧？也许在途中可以打听到消息。”奈莉试探性地提议。
梅丽莎却坚定地摇摇头：“我们分头找一找，傍晚在旅店汇合。”
即便奈莉有一肚子的反对，面对勇者那澄澈而坚定的目光，再多的借口和劝阻就一瞬间消失殆尽。在对方面前，奈莉总是不免自惭形秽－－她那点小心思实在是太过阴暗。
梅丽莎决定前去城中其他客栈打探消息，奈莉则漫无目的地顺着诺恩宫山脚畔窄巷向旧城中心走去。
帝国时代遗留下来的车辙仍然车水马龙，从古老的浴场中三两结伴而出的市民手势丰富地闲谈，那是元老院历经几代消亡后残存的一抹缩影。旧习俗难改，留存至今的还有奴隶制：巴尔堪的奴隶数目远远大于其余十国总和。街角的广场上新到的奴隶一字排开任人挑选，人贩吆喝的声调起起伏伏，落在奈莉耳中竟像是在唱戏一般，颇为滑稽。
又转过一个街角，奈莉已经走到了哈尔加堡的西城。这里居民密集，却也较为贫穷。奈莉在一个小广场边驻足。这里被爬满枯藤的破屋围绕，即便是南国的白天也异常荫凉，聚集了大批休憩的鸽子。
赤脚散发的孩子将此处当作追逐的游乐场，中心的喷水池中站立的人像缺了鼻子和臂膀，足下的水流却仍旧汩汩流淌。奈莉不知道为什么自己停下了脚步，好像冥冥中有什么力量化作柔韧的丝线，将她的双足绊住，阻止她进一步前行。
心忽然跳得很快。
一个男孩大笑着从池边跑过，拍打着水面溅起一阵晶莹的雾。奈莉闻声回头，目光却穿过水汽、越过残缺的雕像落定在广场另一头的门廊下。
穿黑色斗篷的人也正抬起头，露出深红的眼眸。
两个人的视线便这么隔空交汇，宛如鸟儿展翅时羽翼之间轻柔的拂动，静默却也充满张力。
奈莉不自禁咬住了嘴唇。理智告诉她应该当做没看见卡尔，但她竟然没法就这么视若无睹地转身离开。踌躇再三，奈莉还是缓步走向拱门阴影中的魔法师。她垂着视线，语气很生硬：“为什么不告而别？梅丽莎很担心。”
卡尔往后退了半步，与她拉开距离，没有答话。
奈莉不得不仔细分辨对方在晦暗光线中的神情。只是一眼，她就清晰察觉了卡尔微妙的改变：他情绪比往常都要低落。他的站姿、融化在暗影中的脸庞都在无言地传递出细小的信息。这并非拒人于千里之外的矜持和内敛，卡尔是真真正正为什么心事而颓唐萧索着。
一瞬的凝滞后，卡尔猛然迈开步子，宽大的法袍微微扬起来，衣裾边沿擦过奈莉的肩膀。
他打算再次什么都不解释、就这么一走了之。
奈莉下意识就追上去，伸手将他拉住了。
急而重的步子惊起四周恬静觅食的灰鸽，扑簌簌一阵凌乱的羽翼舒展声。翅膀划出的弧线倒映在喷水池中，被水波的澜纹扭曲了轨迹。
隔了几重纤薄的衣物，奈莉紧紧抓住卡尔的手腕。她觉得这动作并不妥当，内心有个声音从她伸手那瞬间起，就嘶声力竭地命令她放弃；可她竟然不愿意松手放任对方离开。
出于难以解释的玄妙理由，她觉得如果在此刻放开手，她就不会再见到他。
内心深处，她居然为这可能性而感到恐惧。
一颗心煎熬在冰与火两重温度中，一半在催促她认清现实、切断不必要的牵绊，另一半却眷恋不舍、被难以启齿的心绪左右。