司马错仍怀着将功补过的心理，希望能为秦国把失去的土地补偿回来，因此竭力劝说赢驷要向南拓展领土，进兵巴蜀地区，一方面稳固秦国的后方，另一方面占领巴蜀膏腴之地，扩充秦国的实力，为将来进一步征战东方诸侯奠定基础。
司马错在一个月中连连上了三道奏折，都建言要向南进军，翻越崎岖难行的蜀道，突袭防备较弱的巴蜀地区。此前，这一地区尽管相对独立，但惧怕楚国的军力，因此朝贡于楚国。
所谓失之东隅、收之桑榆，楚国复得了汉中之地，那么他们也必须要付出代价，那就是秦国一举并吞巴蜀，抄了楚国人的后路。将来秦军如果顺着江水，穿越巴陵，顺流而下，那楚国的荆地和郢都等，还不都在秦人的囊中？
司马错对于丞相张仪主张的连横方略，很不感兴趣，认为这不过是雕虫小技，皮毛战术，起不到根本的作用。尽管他本人实际上也从连横中受益，不是张仪外交成功，他哪里能逃得出合纵军渑池的铁桶之围？
可是司马错认为自己在渑池败得不明不白，皆因魏国降将公孙延的陷害，如果不是他放弃了白石城，自己怎么会困守孤城？司马错心中大大地不服气。因为痛恨公孙延这类的异国之人，他也认定秦国最终称霸天下，还是要靠本国人，稳扎稳打，一步一个脚印推进。
司马错上书很频繁，秦王赢驷有些急了，他就找来了上将军司马错、弟弟严君樗里疾和丞相张仪共同商议秦国接下来的国策方针。
司马错当然是慷慨陈词，列数了秦国进军巴蜀的益处，并明确表示自己愿意亲自统兵前往，不克巴蜀，就以头颅奉上。
赢驷看着张仪，想听听他的意见。张仪说道：“司马将军所言的讨伐巴蜀之策，臣也深表赞同。但是臣觉得应该是两条腿走路，秦国一方面要对内扩充国力，但是另一方面却也不能忽视东方诸侯的联盟抗秦。”
“为今之计，秦国自从魏卬将军平定义渠以来，西方暂无大患，此时如若向南拓展，也未为不可。可是一味地注重内政，对于外交置之不顾，反而会使外部环境越来越不利于秦国。”
“臣始终认为，对付东方诸侯的合纵，非实施连横策略不可，只要有合纵在，连横就一刻都不能停歇。否则，秦国会陷入被动地消极挨打局面。即便是我们攻取了巴蜀，那和失去了与东方诸侯的均势相比，仍然是得不偿失。”
司马错尤其不爱听张仪所说的连横抗合纵，他甚至觉得所谓合纵连横，不过是张仪和他的师兄苏秦精心策划的一套把戏，把秦国和东方六国装进套子里玩儿。
他当面反驳张仪道：“我们秦国坐镇西方，拥有崤山、函谷关之险，有河水的阻滞，六国诸侯即便全加在一起，能奈秦国何。之前苏秦率军两次追赶秦军，安邑之战追到了河水岸边，渑池之战追到了函谷关下，不也都徒然瞪着眼睛，无计可施，铩羽而归？”
“所谓的合纵，不过是苏秦搞出来的吓唬人的把戏，看起来声势很大，但其实内部根本不团结，各怀鬼胎，难以有所作为。”
张仪听到了司马错的内在里那丝以秦国本土人自居的狂傲，感觉特别地不爽，他心想：“就你这等短视之人，还不如不去救你，活该困死在渑池城才好呢！”
但是想归想，可是他毕竟还是秦国的丞相，不能不顾全大局。张仪再次言明合纵连横的关窍，他说道：“安邑之战和渑池之战，我军都顺利突围，但是却也险象环生，这一点我向司马将军也是有体会的，因为两次战役，你都全部参加了，而且都是从战场上退下来的人。”
张仪故意点明司马错是作为失败者的当事人，暗中挖苦他的愚钝，司马错听了之后，气得吹胡子瞪眼，但是却无从反驳，因为张仪所说一个字都没错。
张仪可不管司马错怎么向，他接着说道：“那么总结两次战役秦军失利的原因，还看不出这都是合纵势力造成的？此前秦军不能说是战无不胜，但是却没有接连二三地遇到过军事上的挫折。自从苏秦的合纵势力一起来，秦国称霸天下的步伐明显受到了阻碍。这也是事实吧！”
“臣也十分了解秦国的强大要远超于东方任何一个单个的诸侯国，就连那称雄一时的齐国也能与秦相提并论。臣也当然明白合纵联盟的弊病在于很难一心一意，所以两次到了秦国的家门口，又都戛然而止。”
“然而，秦国所应该忧虑的并不是合纵联盟的人多势众，而是在合纵之下，东方无事，尽享和平环境带来的益处，诸侯之中崛起了新的强国，与秦国相颉颃。那时有齐国和新崛起的大国横亘在秦国并吞天下的道路上，不知秦国称霸天下要增加多大的困难！”
张仪说到此处，也难以按捺住内心的忧愤之情，说道：“秦国有足够的实力去遏制东方诸侯，却坐视它们在合纵的掩盖下，富国强兵，不受干涉，势力安然壮大，这绝非秦国之福。臣的忧虑正在于此！”
“即便秦国最终阻挡不了东方诸侯中崛起强国，但至少可以遏制一下对方的崛起步伐。”
“我们就像是一个猎手，手握利箭，引导着猎物犯下大错，钻进猎人的捕猎场。臣实在不明白秦国所实施的连横之策，并不费什么气力，大多数只是费费口舌而已，为何闲置不用，闭关自锁起来？”
张仪受到了司马错言语的刺激，满怀激愤地陈词于秦王