司马错认为渑池的地形就是秦军天然的屏障，因此显得格外地自信。果然，当苏秦率军来到了崇光城之后，面对着渑池地区的地形，他就犯了难。多山地区实在不利于大军的展开。
秦军之所以能轻取渑池，贵在于进兵神速，神不知鬼不觉地偷袭成功，韩军疏于防范，故而几乎没怎么抵抗就在秦军排山倒海的攻势下弃城而去。
上官城守将李起稍有警觉，就能以几千的军兵抵抗秦军八万人攻城近三个月之久。
合纵联军虽然人数占优势，然而秦军准备充分，占据有利地形，指挥统一。所以，合纵联军的可趁之机几乎全无。想要采取秦军奔袭渑池城那样的军事行动，无异于送羊入狼口，自寻死路。
韩侯韩固忧心于上官城被攻破，几乎日日派使者前来，询问苏秦何时出兵去救守军，那些使者络绎于途，都快要把崇光城中有限的几处客栈都住满了。
苏秦接到韩侯的信函，大多是放置一旁，不予答复。他没有闲心与韩侯争论，各人的立场不同，韩侯担忧自己的部队，而苏秦则要对近三十万联军负责。
苏秦身边现如今连个能信赖的商讨对策之人都没有，张仪师弟本来是个很好的人选，可是他却已远赴咸阳，迄今音信全无。宁钧有勇有谋，但是在战役中布阵和指挥都是一流的，可遇到这种全局性的重大决策，他显然也是无能为力的。
苏秦此时更加思念张仪和魏卬等能有共同话语的知心朋友，他心中有苦，但是却找不到一个人诉说。
深夜时分，苏秦从冰冷的床榻上起来，有时迷迷糊糊地不自觉摸了摸身边，却发觉床榻上空无一人，连从前知冷知热，跟随身边的红颜知己孟婷，现在也不再身边。
他不由得以臂为枕，望着大帐的顶棚，心中涌起阵阵寒意。合纵联盟之主自然是风光无限，可是有谁知道背后的辛酸。他摸了摸结痂的后背，隐隐尚有疼痛传来，更是心苦不已。
苏秦半夜醒来之后，就再也睡不着了，他披衣从床榻上起身，来到了中军大帐的前堂，取过了灯烛，照着渑池的地图，又开始苦思良策。
苏秦想到：“自己有着人数占优的兵力，但是却在山地间施展不开，那势必就要分头行动。韩侯想的是救上官城，而三十万大军悉数前往，却因山路狭窄，兵力通过困难而优势全失。”
苏秦思考了很久，没有完全有把握的计谋，就在宝帐中徘徊。大帐外的值守校卒听到了宝帐中的动静，知道是主帅又一次半夜起来，踱着步思忖，想着破敌良策。
苏秦往往一思考就到了天色大明。之后，他还要在用过早饭之后，前去演练场去察看军队操练情况。如此反复多日，苏秦寝食难安，人明显地消瘦了下来。
宁钧也深知苏秦内心的思虑，他努力地为苏秦分忧，主动承担起了督促练兵的任务，整日里奔波于联军各处军营之间，跑东跑西的，指点各路诸侯军的操演。
今夜苏秦再次夜不能寐，仍然想不出好的破敌办法时，于是干脆就躺在了床榻上发愣。
他的手无意间摸到了随身携带的一个小包袱，那是从洛阳出发时特意贴身带着的。苏秦每到一处，就将这个包袱压在自己的枕头下，小心地不让别人发觉。他也随时可以拿出来看看。
包袱里面装着夫人们剪给他的一缕青丝，他看着青丝，心中涌起了温暖。在他将青丝装回到包袱的时候，又碰到了两块丝帛，那正是魏卬所赠的《太公兵法》和孙膑师兄留下的兵法著作。
苏秦忽然想到：“既然自己想不出什么好办法，何不从两位前辈那里取点经呢。”他于是就展读兵法著作，试图发现有用的内容。
可是，兵法著作中更多的是排兵布阵、作战指挥、部队操演的内容，没有一个完全可以搬来套用于渑池之战的材料。
苏秦失望地将兵法著作叠好，再次放入包袱之中，就在此时，他忽然想到：“鬼谷师父常说：兵无常法，水无常形。如果是大兵法家孙膑师兄遇到这种情况，他会怎么办？难道也会按照常规来作战吗？”
苏秦摇了摇头，很快就否定了自己的想法，他觉得以孙膑师兄的大才，他一定会随形势变化而出奇致胜。他是一个不墨守常规的人，所以才能以围魏救赵之策击败了另一位师兄庞涓。
如果孙膑师兄也和庞涓师兄一样，守着固有的兵法不变，恐怕他决计不会击败正值鼎盛时期的魏军，也不会拥有后面的赫赫威名。
苏秦这一刻才明确了思考作战的方向，那就是一定要随势而变化，以实时实地的情形为根本，去谋定战役布局方略，采取灵活作战方针，不必处处想着常规。
他想到：“作战方略根本原则正如孙膑师兄所言的，要奇正结合。以常规为基准，寓变化于常规之中。然而，取胜的法宝却在于变化，恰所谓‘以正合，以奇胜’。”
苏秦渐渐地就想明白了渑池之战中合纵联军采取的主要方略，有了这个方略，苏秦心里就踏实多了。
此时，天光已经大亮，从中军前堂的窗纸中透出了强烈的光线，整个内室也显得亮堂了起来。
苏秦收拾好了自己的贴身包袱，小心地又将它压回到了枕头下，舒了一个懒腰，心情变得格外畅快了起来，这是主持合纵联军以来第一次难得的愉快时刻。
他稍稍享受一会儿幸福滋味，正准备起床时，从中军宝帐的大门外传来