北平解放后，社会安定了许多。老赵的照相馆生意却不太好，他认为是地点太偏，而且他也不想再干照相馆的营生。他认为开照相馆赚的钱也就是凑合着养家糊口，他琢磨着办印刷厂是个能赚大钱的买卖。不过开个印刷厂并那么不简单，首先需要大量的资金购买机器设备，其次需要租厂房，还要有些周转资金，这些他都没有。看见别的人开印刷厂赚了大钱，老赵除了羡慕就是着急。桂芳和桂香劝自己的父亲不要着急，先把照相馆办好，等积累下资金之后再说办印刷厂的事儿，可他觉得这样做太慢，商机不等人。为了筹集资金，老赵把照相馆卖了，又跟几个朋友借了些钱，这些钱加在一起还是不够开办印刷厂的，这可把他急得够呛。
有一天桂芳对老赵说：“爸，我老大不小的了，鸿兴一直喜欢我，您去王家给我和鸿兴提亲去，我也该嫁人了！”
老赵一听忙表示不行，绝对不行！他自觉对不起老东家，没脸再见王云清。他对桂芳说：“桂芳啊，我是被王家给赶出来的，再低三下四的回去提亲，这多丢面子啊！再说咱们从他们家拿了不少黑心钱，咱们理亏人怂。我看那，你们俩的事儿不能急！慢慢来，等水到渠成再说。”
桂芳说：“爸，您去给我提亲丢什么面子？这新社会讲究人人平等，有钱人也没什么了不起的！现在有谁还怕他们呀？再说了，我和鸿兴的事儿不能再拖了，我有两个月身孕了不嫁他不行了。”
老赵一听感到有点意外，他忙问桂芳此事的真假。
桂芳颇为诡秘的说：“爸，这事和您说是假的，和鸿兴就得说是真的，我要逼他马上和我结婚。他们有钱人家是最要面子的，我骗他们说怀上王家的孩子了，王家想不同意我们俩的婚事都不成。还有啊，鸿兴是王家的长子，只要我们俩成了夫妻，我就是王家的大少奶奶，那时候我就能名正言顺的从王家拿钱做买卖办印刷厂，到时候给您算一个股东不就结了。
老赵听女儿如此说，赶忙指正桂芳的话说：“桂芳啊，你想得太天真了！你就是王家的大少奶奶也不可能随便从王家拿钱做买卖。再说了，鸿兴这孩子胆子小，你不要逼他，他说话也不算数。你没听说过欲速则不达、物极必反吗？”
“爸，您的心眼是越来越好了呀！”
“闺女你不明白，不是我心眼好，现在这个世道是要讲规矩的了，由不得你胡来！再说这王家的老二现在是个拿枪的解放军，咱们最好不要再招惹人家。”
桂芳不高兴的问：“那您说怎么着，难道我和鸿兴的事就黄了不成？”
老赵沉思了一会儿说：“事在人为，**不是讲究恋爱自由婚姻自主吗，只要你自己和鸿兴坚持结婚，这个事王家反对也没用。我问你：你这个丫头敢作敢当，可是鸿兴他敢不敢娶你呀？”
桂芳笑着对老赵说：爸，这你应该知道呀，鸿兴对我是言听计从，我让他往东他就不敢往西，我要是三天不理他，他就跟没了魂似的，他的心眼本来就不大，里面装的又只有我，他巴不得明天就娶我做媳妇呢。不过这话说回来了，他要是胆小怕事的话，有什么事儿我可以一个人出头担着。事在人为，我就不信他敢不娶我！”
老赵非常欣赏桂芳的泼辣干练，他说：“好样的！这事儿老爸不托你后腿，我还要助你一臂之力。你要先探探他们王家的口风，到需要我的时候我再出马。”随后他叹口气说：“桂芳呀，你妹妹要像你一样的性情多好啊，她也老大不小的该嫁人了，整天蔫不出溜儿的，到现在也没个合适对象，我心里最放不下的是她。”
一提起桂香，桂芳的气就不打一处来，她向老赵告状说：“别看桂香蔫不出溜儿的？她的主意比谁都大！这不，桂香最近总是跟对门的宝生来往，您不在家的时候宝生就往咱家跑，他们俩躲进小屋里一聊就是半天儿，昨天晚上还一起看电影去了。那宝生是个整天给牲口看病的兽医，老往乡下跑，浑身臭哄哄的都是牲口味儿，将来也不会有什么出息，我怕咱家桂香一准是看上他了。”
桂芳说的那个宝生老赵知道，说的就是对门街坊李德全的二小子，小名儿叫狗子，他和自家女儿是一起在胡同里玩着长大的。那孩子小时候的样子他还记得很清楚：狗子小时候浑身总是脏兮兮的，眼睛小的像用线拉出的两条缝儿，鼻子下还老挂着两筒脏鼻涕。老赵不屑的说：“宝生那小子从小就长着一副不招人待见的熊样，咱家桂香哪能看上他呀。你放心，桂香在咱街坊四邻里也是顶尖的美女，她心高得很呢，不会随随便便就嫁个人的。”
桂芳说：“爸，我只是猜想，等看看再说。反正不能让妹妹嫁个穷兽医，如果是真的，我非得拆散他俩不可！”
老赵点点头不无担忧的说：“不怕一万就怕万一，什么事儿都要小心点为好。别看桂香这孩子平时言语不多，她可是个蔫有准，只要是她认定的事儿就非得一条道走到黑不可，用九头牛也拉不回来！桂芳，我不在家的时候你把她给我看紧点。”
这一天是个星期日，王鸿兴约桂芳到北海公园去玩，两人在琼岛上找了个背静的地方亲热一番后又租了一条小船。小船荡漾在宽阔的水面上，俩人并肩坐着各划一只浆，船桨起处带起一片涟漪，在炎热的夏季里水面上凉爽的风迎面吹来，令人感到十分的惬意。当小船