一天半夜，忽然下起了雨，刚开始雨点稀疏，可不一会儿就变成了瓢泼大雨，经过一天辛苦劳累的劳改犯们正在工棚里呼呼大睡，这时工棚外面有人急促的敲锣声，还有人大声喊道：“起床啦，都起床啦，赶快到外面集合！”
人们从睡梦中爬起来匆忙的穿着衣服，有雨衣的穿雨衣，没雨衣戴斗笠，没斗笠的用衣服顶在头上，很快一百来号人就在院子当中站好了队。
劳改队负责人站在队列前，手里拿着一只铁筒状的喇叭大声说道：“大家听好了，由于连续几天的大雨，在我们不远的上游地段发了洪水，我们修的那段运河的水位已经高过了警戒线，我们刚砌好的一大段石头护坡已经被水流冲垮啦！气象台预计明后天还有大到暴雨，我们现在必须要抢在暴雨来临之前进行把河堤加固好，不然的话，我们前期的工程就会被全部冲毁。现在大家拿起工具立即赶赴施工现场抢险！”他说完后，人们就扛着各式各样的工具向运河边上蜂拥跑去。
人们气喘吁吁的跑到运河边上时被眼前的情景惊呆了，在施工时还是干涸的河床里汹涌的洪水打着旋涡气势汹汹争先恐后的向下游流去，喘急的水流无情的冲刷着岸边的泥土，刚用石头垒砌好的护坡大面积的坍塌下来，而且水面几乎与岸边平行随时都有漫堤的可能。王鸿举见此情景忙对自己小组的人大声喊道：“都别愣着！赶快抄家伙干起来，年纪大的身体弱小的往麻袋里装土，年轻力壮的跟着我扛麻袋加固河堤。”王鸿举话音一落。大伙就分头干起来。王鸿举看见杨新民跑到装土的那堆人里，就一把将杨新民拽出来说：“你年轻别偷懒，走，跟我往河堤上扛麻包！”
雨越下越大而且风也吹起来了。疾的肆虐着，抢险的人们在狂风暴雨中睁不开眼，但他们不能停下手中的工作，为了保护河道和岸边村庄的安全他们必须和洪水争分夺秒的抢时间。
天快亮的时候，雨停风息天空逐渐放晴，紧张忙活了大半夜的人们已经精疲力尽了。在泥地里走起路来都是摇摇晃晃的，洪水基本被控制住了，但有段河堤仍需加固。
这时有人在河堤上大声呼喊：“不好啦！有人落水啦！”原来是杨新民在用麻包垒防洪堤时累得站不住了，他眼前发黑身子一歪就掉进了喘急的河水里，杨新民不大识水性，他在水里拼命的挣扎着，高喊了几声救命后就被洪水呛昏了。
王鸿举这时正在河堤上，他看见杨新民被水冲得越来越远，便心急如焚的在岸上跟着跑了几步，然后纵身一跃跳进汹涌的河流里。
王鸿举刚跳进河里一个浪头卷过来就几乎把他拍到水底。他费力的从水底浮出水面，四下寻找杨新民的身影。他看见在离自己四、五米远的水面上露出一个脑袋和一只不停晃动的胳膊，就奋力游了过去。就当王鸿举刚要抓住杨新民胳膊的时候，一股强劲的水流把他推向岸边，他没有抓住。他再往杨新民方向看去时，杨新民已经看不到了。只见一绺黑乎乎的头发在水面上漂着。王鸿举心说不好，他一个猛子扎过去在接近杨新民的地方钻出水面，一把抓住了杨新民的头发用力把他脑袋提出水面。这时杨新民已经失去了知觉，王鸿举用一只胳膊夹着杨新民用尽全身力气往岸边游去。这时岸上站满了神情焦急的人，有人向河里伸出一根碗口粗的树枝要王鸿举抓住。由于水流喘急变幻不定，王鸿举几次要抓住树枝又被激流冲开，眼看他和杨新民就要被冲走了，这时有个水性好的人腰系绳子跳进河里，他游到王鸿举面前抱住了杨新民的身子，岸上人一起发力把他们两人拽到岸边。当人们再要把王鸿举拽上岸的时候。精疲力尽的王鸿举已被无情的河水冲得没了踪影。
劳改队负责人听说王鸿举溺水失踪忙派人沿着运河向下游寻找，并对他们下了活要见人死要见尸的命令，但结果却是失望的。十多天过后还没有得到王鸿举的任何消息，劳改队判断王鸿举已溺水死亡，遂向其家属林美娇寄出了王鸿举的死亡通知书。
这天林美娇下午没课。她向学校请假后早早的回到家里。晚饭是林美娇亲手做的，饭菜有鱼有肉比平时丰富了一些，吃饭时她在自己饭碗旁多放了一副碗筷和一个酒盅。铁算盘夫妇对女儿的举动感到奇怪就问这是怎么回事，林美娇解释说今天是王鸿举的生日，虽然丈夫不在身边，但摆上碗筷和酒盅就等于给他过生日了。
铁算盘听后连连摆手说：“不好，不好！阿娇啊，我总觉得你这做法不吉利！”
林母也搭腔说：“是啊，我总觉得这和祭奠死人差不多，你这不是咒你丈夫吗？不行，你快把碗筷拿掉！”
林美娇笑嘻嘻的说：“你们说的都是旧社会的封建迷信，我才不信这一套呢！”她往为丈夫准备的碗里和酒盅里夹满肉倒满酒后深情的望着南面说“鸿举，这杯酒是给你喝的，这碗肉是给你吃的，阿娇遥祝你三十岁生日快乐！”
铁算盘夫妇见女儿不信邪，也就懒得再说她了，但心里却对女儿的做法感到别扭，铁算盘在当晚上睡觉时还对老婆说他心头总有一种不祥的征兆。果不其然，第二天林家就接到了王鸿举的死亡通知书！
王鸿举溺水而死，这一噩耗对林美娇来说就是晴天霹雳！夸张的说，即使林美娇想到过天塌地陷也绝不会想到王鸿举会死，毫无心理准备的林美娇只觉