前方又是一个宫女见了肩辇，正要行礼，冯小怜无意之中瞥了那宫女一眼，忽然道，“停。”
肩辇应声而停。
那宫女低着头行礼，看不清面容，只是静静说道。“见过淑妃。”
冯小怜看着那宫女，微微眯起眼，认出了这个宫女正是自己的好搭档乔幽，只是她一向不太会猜度这些聪明人的心思，只知道乔幽故意出现在她面前，恐怕想要正大光明地与她接上，于是轻咳一声，问道：“看着面熟，你是胡皇后宫里的？叫什么名字？”
“是。”那宫女低着头，“奴名乔幽。”
“把名字记下。”冯小怜吩咐在肩辇旁陪驾的清绮。然后说道：“我记得你的茶泡得不错，去寝殿奉茶吧。”
“多谢淑妃。”乔幽深深行礼。
“走吧。”冯小怜淡淡吩咐道，肩辇再次前行。
乔幽抬起头望着肩辇离去的背影。站起身，默然不语。
……
……
中宫的朝会设在凤乾宫，此处原是历任皇后的寝宫，只是之前斛律皇后在宫中行巫蛊之事，邪气大盛。风水不利，此后胡皇后便也没有搬进来，如今宫中后位空悬，便由左皇后穆黄花来主持中宫朝会。
席间莺莺燕燕，谈笑间一片娇声细语，脂粉香气萦绕其间。各色艳丽裙裳争奇斗艳，雍容端庄者有之，温婉娴静者有之。娇俏甜腻者有之，前些日子宫里又新封了几个御女，于是也多了几个或趾高气昂或如履薄冰的新人，在后宫的小圈子里碰壁或逢源，各方势力言语暗藏机锋。席间又是一场硝烟暗战。
如今后宫名副其实品轶最高的左皇后，穆黄花一身靛青色暗金如意纹貂毛滚边襦裙。端庄而不失温和地端坐在上首，看着嫔妃们处心积虑的争斗，笑而不语，只是有些妃嫔实在说得过分了的时候，才若无其事地将话题扯开。
高高在上地看着芸芸蝼蚁为了米粒而谩骂厮杀，这是她喜爱的戏码。她并不喜欢踩着别人一步步往上爬，而是喜欢利用大势一步登天——就像她认陆令萱为义母一样，心机深沉、优雅从容的左皇后向来不喜与那些愚者抢得头破血流。
看着这样的场面，穆黄花觉得自己仿佛都可以忘记那个雪夜。
虽然只是为了引蛇出洞请君入瓮的戏码，但是当朝皇后被亲口打入冷宫，还在众目睽睽之下被侍卫狼狈架走，已经让穆黄花每当回想起来便咬碎一口银牙。
不过这已经过去了，是的，她如今是这个后宫之中最有权势的女子，这便足够了。
席间，妃嫔们明争暗斗了一番还是未分出胜负，终有人打圆场道：“瞧你们都说哪儿去了，正值元日，莫非还要在皇后面前耍性子么。”
妃嫔们纷纷附和道：“是是，皇后统理六宫，母仪天下，咱们且敬皇后一杯。”
穆黄花笑着举杯饮了，听着席间莺燕满口子的奉承阿谀，觉得今年的屠苏酒似乎也醇香了几分。
就在这时，传来宦官拖长了音的禀报：“淑妃驾到——”
席间为之一静，然后响起了新晋的御女们与妃嫔的小声议论：
“就是那个妖妃么……”
“中宫朝会竟迟了半个时辰，果真是恃宠而骄、嚣张跋扈……”
“……嘘，听闻废皇后胡氏就是被她逼死的……”
“倒要看看是个怎样祸国殃民的狐媚子……”
珠帘被侍女轻轻挑起，屋内万千灯火与窗外洒进碎金般的清光之中，一个身着芙蓉色海棠祥云广袖锦袄的少女走了进来，曳地描金杂裾裙像是浓彩晕染的牡丹，墨发间珠钗环佩随着她的步伐流动着旖旎的光泽，光辉璀璨，仿佛一瞬间点亮了整座宫殿。
席间静了约莫有片刻，这才有人反应过来，连忙站起身低头行礼，其余妃嫔也如梦初醒般地起身行礼，齐声道，“见过淑妃。”
“起来吧。”
冯小怜轻声说道，然后看着上首的穆黄花，却只是静静地看着她，一言不发，没有行礼。
穆黄花原本微笑的表情僵了。
她构筑的胸有成竹的骄傲、翻云覆雨的权谋、八面玲珑的手腕，好似在这个柔弱的少女的面前便会尽数粉碎，她的人生，第一次感受到如此的挫败以及……屈辱。
冯小怜朝着一脸僵硬的穆黄花微微颔首，莞尔一笑。
阎玉儿的死没有让任何改变，该受宠的会继续受宠，该上演的争斗一个也不会少。但至少教会了冯小怜一个很简单的道理。
人善被人欺。
不进攻，就是在等待死亡。
……
……
暮色四合时，宣诏慰劳州郡国使臣才将将结束，而皇宫的端门外已群臣云集，鼓瑟吹笙，宫中火盆大燃，亮如白昼，峨冠博带的群臣自云龙门、东中华门进入，来到东阁下坐待，正是来赴元日大朝会。
华灯初上的皇宫之中。别有一副金碧辉煌的慑人气势。冯小怜中途从无趣的中宫朝会中离席而出——她没有什么锋芒毕露去和穆黄花唱对台戏的意思，只是觉得自己也该表现出与地位相称的模样了，不过她一向是对后宫争斗没有兴趣的。所以早早地便“骄横傲慢”地退了场。
离席之后，她便打算回寝殿等高纬回来，没想到才走到半路上，便有宦官匆匆拦下肩辇，却是高纬差人叫她前去昭阳殿。似乎还十分急切的样子。
于是冯小怜莫名其妙地匆匆赶到昭阳殿殿，刚进了内殿，便看到高纬正在候着她，她一怔，还没