想到这里，他索性放下肩头担子，从货盘下边的箩筐里取出由草纸包着的两块饼和一壶热水，坐在路旁的草地上，一边吃、一边喝。由于他饥饿难耐，吃什么都特别香，而且吃得津津有味。
一炷香之后，周应秋手里的两块饼已经吃完，壶里的热水也喝了一半。他抬手拍了拍肚子，鼓囊囊的像只大皮球，不觉打了几个饱嗝，顿感心满意足。
接下来，他躺在路旁的草地上，眯起双眼，伸直双腿、展开双臂，腹部向上；让阳光沐浴着，让微风亲吻着。此时，他方感大自然的和谐、温暖，让人陶醉。
大约过去两炷香时间，他的身上被太阳晒得汗津津的，也感觉十分舒畅。与此同时，饥饿排除了，疲劳也消失了，身体恢复到原来状态。他睁开眼望着天空中渐渐西移的太阳，心想：“天时不早了，我得趁早赶回泗州城，在太阳下山之前回到府衙，好好的洗个热水澡，祛除一下身上的汗臭味。”
想到这里，他一骨碌爬起身，活动一下双臂两腿，随后挑起担子，左手拿着拨浪鼓，摇了几下，那模样，活脱脱就是一个卖货郎。
接下来，只见周应秋肩上挑着担子，手里摇着拨浪鼓，拽开脚步，慢悠悠沿着官道，向泗州城而去。
却说泗州卫所指挥使魏良卿，用过午饭，不见周应秋回来，放心不下，决定到府衙打探一下消息。于是，他令两名侍从备好三匹马，一起去府衙探个究竟。
过去两炷香时间，魏良卿与两名侍从来到府衙门前，翻身下马。两名门卫见此，赔着笑脸迎上来，单膝跪地，异口同声：“小的给指挥使请安！”
“免礼平身！起来说话。”魏良卿笑容满面，向他俩挥一下手。
“谢指挥使！”两名门卫道一声谢，站起身，侍立一旁。
魏良卿扫视他俩一眼，问：“你们的知府大人回来没有？”
“回指挥使话，知府大人还没回来，只有张师爷在大堂里就坐。”其中一名门卫如实回答。
“噢！我知道了。”指挥使魏良卿将手中缰绳交给侍从，吩咐道，“将马拴在马桩上，随本指挥使进入大堂里。”
“小的遵令！”两名侍从立即将马拴在拴马桩上，然后随魏良卿进入大堂里。”
此时，张师爷一边喝茶、一边与侍卫说着闲话。
当张师爷与侍卫正与侍卫说得津津有味，却见魏良卿跨进大堂里，立即站起身，笑脸相迎：“指挥使大驾光临，张某甚感荣幸，快来坐下说话。”
魏良卿向张师爷挥一下手，也不客气，在文书案旁的椅子上唑下。一名侍卫立即提过茶壶上茶。
张师爷打量魏良卿片刻，试探问：“不知指挥使大驾光临，有何指教？”
“是这样的。”魏良卿自我解释，“周知府一早出去，迄今未归。魏某放不下心，特来探问一下。”
“是呀！周知府孤身一人去朱家庄打探军情，就怕着了人家的道，被人家捉住。一但如此，我们难以向九千岁交代。”张师爷脸上失去笑容，显得忧心忡忡。
魏良卿手托脑门想了一会，向张师爷建议：“要不派几名公差骑马去朱家庄寻找一下。不然，我们寝食不安。”
“也好，只是公差要是接近朱家庄，万一被朱家庄人当奸细抓住，那不是赔了夫人又折兵？”对于魏良卿的建议，张师爷更是担忧，心里蒙上一层阴霾。
魏良卿放下托在脑门上的手，思忖一会说：“这样吧！派几名公差在途中迎候，不接近朱家庄就没有大碍。要是周知府打探出真实情报，他不会滞留很长时间。我推断，他现在一定在途中返回呢。他这一来一去，累得一定够呛。公差去时，多带一匹马让他骑着。这样，返回就快了。”
“还是指挥使想得周到。”当下，张师爷吩咐三名公差备马而去。
再说泗州知府周应秋，挑着货郎担子，沿着官道向泗州城而来。走有十多里路程，感觉双脚磨得许多水泡，肩头也肿胀得难受。扁担简直不想接触皮肤。
他望一眼长长的路，恨不能生上双翅飞到泗州城去。
正值他步履艰难之际，却见前边道路上有几匹马沿途而来。为了不挡人家的道，周应秋脚步移到路旁，现出了中间的道路来。时间不大，他们已到近前。周应秋定睛一看，不觉惊喜若狂。
原来，那三匹马背上所驮的人，正是张师爷和魏良卿派来的公差，还多带一匹马来。
片刻，那三匹马背上所驮的三名公差，已经到周应秋面前，“吁！”几人抖一下马缰，勒住马，随即翻身下马，单膝跪地，两手相抱，异口同声：“我等奉指挥使和张师爷之令，前来接应知府大人。接应来迟，万望恕罪！”
周应秋见此，喜出望外，即忙放下担子，挥一下手臂：“你们来得正是时候，本府也走累了，正想搭个脚力，你们却来了，真是雪里送炭啊！你们不必再跪，免礼平身！”
“谢大人！”三名公差抱一下拳，方才站起身。
其中一名公差望一眼周应秋手里的拨浪鼓和放在地上的担子，打趣道：“没想到，堂堂的一方知府，居然做起走村串户的卖货郎，实在不可思议。”
另一名公差持不同的意见，替周应秋辩解说：“知府大人是在体验生活，也是微服私访。就是皇上和朝廷大臣，为了某种要求，照样能这样做。”
周应秋听到公差议论，兴趣正浓，举起手里拨浪鼓，摇