柯熙媛的心慢慢往下沉，实在没想到，事实是这样的不堪入耳。
曹明远所在的曹家是皇商出生，祖祖辈辈在淮河一带经营，颇有名声。
可在这个时代，士农工商，最让人不齿的便是从商。是以曹家便敦促后代习文，只盼着府上出一个高管，能一荣俱荣。他们已不缺钱财，却是缺一个身份。
当时曹明远才十三岁，自幼便读书，却苦于无出路。虽家中打通了极多关系，却始终拜不得名师。许多大家，却是不喜欢和皇商扯上关系。
就在这个时候，李玉林对曹明远抛出了橄榄枝，将曹明远送进李氏族学，又将曹明远推荐给当时淮河一带最出名的儒士，让曹明远做了其关门弟子。
曹家因此极感激李玉林，两家自此开始有了来往。
曹明远是曹家那一代最出彩的少年，在其先生悉心教导三年后，果真是高中解元，然后两年后又顺利中了进士，然后殿试被钦点了探花。
十七岁的探花郎，让淮河一带全热了起来。谁都以为这探花郎必定要在京中做官了，不想他却自请归乡，做了淮河一个小县的知府。
谁都说曹家探花郎是报答父母恩以及恩师的施教恩，却极少人知道，他是为了一个女子归乡，甘愿等她长大，等她可以出阁。
那时隆庆帝本想给探花郎赐婚，却不想探花郎直言没一番作为，便不成亲。
今上惜才，又顾念他胸怀大志，便准许了他的请求。
那一年，是建元五年，十七岁的曹明远便回到淮河，做了一房的父母官。那时，淮河一带的媒人踏破了曹家的门槛，不知多少户人家争相将女儿嫁入曹家。不为别的，曹家出了曹明远，便是有了地位又有财力，是不可多得的好人家。尤其是曹明远年纪轻轻，将来官拜几品难以估计，只要嫁过去，那诰命只是早晚的问题。
然而，曹夫人当时只是客客气气请人进来便又客客气气请人出去，并不开口定下任何一门亲事。
众人并不明白曹家是怎么回事，前去说亲的虽不说皇亲贵胄，却也都是淮河有头有脸的人物。后来，不知道是谁说了出来，探花郎中意康国公府的大小姐，只等大小姐及笄便上门求亲。
众人哗然，却也明白其中的缘由。这曹家出了一个探花郎，与康国公是分不开关系的。这曹明远多次在府中行走，见了大小姐一面也是极有可能的。然而，当时大小姐只得十二岁，离及笄尚有三年。
这三年，曹明远从一方知县坐上了知府的位置，受一方百姓爱戴，却还是止步在淮河，并不愿上京都为官。
也是那一年，曹明远还没来得及上李府提亲，宫里一道圣旨就来到了淮河，封康国公长女为贤妃，择日入京。
这道圣旨在淮河好似一道惊雷，成为了家家户户茶余饭后的话题。众人在说大小姐好命的同时，又在感叹痴情郎曹明远。
哪知道圣旨才下来三日，曹家便使了媒人去了同是皇商的魏家求亲，求娶府上的三小姐。
一时之间，之前所有的猜测全部作废。原来，一直让曹明远痴痴等待的，是魏府的三小姐。三小姐和康国公府的大小姐同岁，和曹明远更是青梅竹马且门当户对。一时间，关于大小姐不好的传闻一下子消弭殆尽。
然而，就在大伙以为大小姐就要进京为妃的时候，卢府的老太太去世了。卢府的老太太是大小姐的外祖母，大小姐也要守丧的。隆庆帝体恤自己的母族，便下了道圣旨派了两个宫嬷嬷下来照顾大小姐起居，直言三年之后以贵妃之礼迎大小姐进宫。
就这样，曹家探花郎娶了魏家小姐，李家大小姐关在了后宅被宫嬷嬷教养，转眼便是三年。
三年后，大小姐在淮河人民的期待下启程上京都。哪想，在半途，却客死异乡，灵柩被运回了淮河。康国公夫人受刺激过大，就此倒下，如夫人便在此时站出来，掌管了康国公府，成为了当家主母。
也是在同一年，曹明远的夫人魏氏产子身亡，独留父子俩。
李淑灵说到这里，便停了下来，眼角已全是泪。
“可我却听说，曹大人独爱大小姐。”，柯熙媛看着李淑灵，声音有些低。
“曹大哥当年在府中寄居了几年，那时姐姐才十一岁，却已经可以帮母亲理事了。曹大哥虽然出身富贵，但毕竟是寄人篱下，身无功名，与他同样寄居的人多有瞧不起他出身皇商之家。那时姐姐却对曹大哥多有照顾，不时派人送去珍贵书籍，助曹大哥学习。那时我还在娘肚子里，并不清楚他们之间的事。但我可以肯定的是，姐姐被封为贤妃后，并不开心。那时我已六岁，已经记事了。姐姐去京城的前一夜，让我好好陪着母亲，还要……看着曹大哥！”，李淑灵眼泪又流了出来，“表姐可能不知道，我是姐姐带大的。自出生，我便由姐姐带着。是姐姐向母亲要求的，说是将来进了宫，再难姐妹团聚。母亲见她如此说，便将我放在了姐姐院子里，由姐姐照顾了我六年。那时我还小，却记得姐姐经常对着一本字帖愣愣出神……”
原来，这里面还有这样的故事存在，可柯熙媛还是不明白，李淑灵的意思。
“表姐，我是想告诉你，我姐姐的死，并不是意外！她是生生被我父亲逼死的，跟着她上路的丫头，全部死了个干净。可父亲没想到的是，他以为那些人早就沉了江喂了鱼，却没想到有个人命大没死透活了下来还被人救