冬去春来，一年新始，那寒冷萧瑟，漫长的仿佛不会终结的冬季终于完结，随着和煦的春风拂过，中原大地重新绽放出生机，这个残破的帝国也仿佛迎来了一丝新生。
殇帝十一年春，绿林之乱已平，局势平稳，殇帝便御驾南巡，命二皇子监国。群臣揣测圣心，都以为此是传位二皇子的前兆，便纷纷投诚。二皇子任监国之期，勤力治国，下令大力赈灾并严惩贪官，又推行休养生息，减税抚民，一时间，朝野肃清歪风，民生微有起色，众人无不称赞。
两月后，五皇子挟三万御林军逼宫，射杀二皇子于大殿，并以迅雷不及掩耳之势挟持各位要臣，登基称帝，帝号为明帝，追封殇帝为太上皇。
明帝逼宫弑兄之举，引起朝野内外一片反对之声，然而三万御林军日巡夜巡，帝都群臣不敢言，百姓绝户不出，生怕招致祸端。消息传到边塞，忠于二皇子的抚远将军郑司元立即点齐十五万兵马，打起“讨伐伪君”口号，向京城进发。明帝一边压制群臣，一边调动军马，帝都正一片混乱，本来应在南方巡查的殇帝突然现身，同时本该处于严密监控下的陈松涛将军亦率十万大军包围京城。殇帝亲御驾亲征，与帝都筑天三丈城墙之前大声宣读讨逆诏文，称明帝“弑兄犯上，窥窃帝位，其举不忠不孝不义，人神之所同嫉，天地之所不容。必诛杀之”御林军一见正牌九五之尊亲临，早就气势矮了半截，筑天一役，溃不成军，明帝——昔日的五皇子被押入天牢，择日见斩。明帝登基不过十余天，因此史上又称“十日君王”。至此，大焱国两位皇子的夺嫡之争划上了句号，殇帝以雷霆的手段又夺回了天子之位，以残忍的手段斩杀五皇子的党羽，追封二皇子为护国公，下发三十万黄金犒赏边塞十万大军忠义，一月后，郑司元将军请辞归老，边塞十万大军的兵权又收回了殇帝手中。
群臣这才明白圣意，殇帝不喜放权，即使是自己的亲生儿子，在他没有厌倦权力之前，群臣都知趣的不再提立储一事。百余年来，天下权势从未如此集中在帝王一人手中，再无权贵敢于觊觎九五之位。
然而帝国内耗数十年，已然千疮百孔，民不聊生，各地农民起义接连爆发，中原大地，血流遍野。
人心惶惶之中，风云际变之时，夏日已至，虽然动荡月余的时局稍平，老百姓的日子却在权势之争的夹缝中一日苦于一日。润江两侧，百姓流离颠沛，万亩良田荒废。反倒是润江水运，较之往昔日更加红火，宽阔的江面上，船只往来络绎不绝。码头上许多等候渡船的人，鱼龙混杂，即有衣衫褴褛的流民，也有殷实人家。如今起义多发，大多都无组织纪律，更有许多乱世趁火打劫之团伙，润江两岸哄抢冲突不绝。北边江口镇就被一支自称承天大王的起义军占领，在镇中杀官员，抢家宅，无法无天，使得许多居民不得不弃家避乱。
一对衣饰颇为体面的夫妻正在江边吵嚷，这家人财产被抢的所剩无及，相公无法，只好在渡口变卖娘子私藏嫁妆，娘子心中难过，眼泪涟涟的哭闹，那相公被吵的心烦，说话也带了几分没好气。
萧武默然看着渡口吵嚷的景象，身后是滚滚不息的江水，此时离青阳覆灭已近一年，时光飞逝，世事变迁，行走世间，诸多苦难，昔日意气少年，心中磨出了倦怠，气质更见沉稳。
身边一位长须老者叹了一口气，缓缓道：“这江家本来也是体面人家，如今也这般落魄。”
那老者与萧武一起候船渡江，便不时攀谈几句。
萧武心思飘忽：不知她在此乱世中，孤身一人，一切是否安好。
正想着，江畔奔来一身着黄衫的俏丽少女，身后还跟着一个脑袋硕大的人，正是蔷儿和薛大头。
蔷儿已经盈盈十五，面上稚气渐脱，显出几分妩媚的少女风姿来，一双眼睛尤为灵动，萧武一时有点恍然，心中还当她是两年初遇时的黄毛丫头，如今也已经长大。
蔷儿性子跳脱，没有耐心静候渡船，便和薛大头去林中捕猎，不一会就抓了两只野兔，一只野鸡，晚上又可以开荤一顿，她心情甚好，见到萧武便连连邀功。
旁边那位白须老者看着蔷儿手中的野味，咽了咽口水，肚子发出了一阵叫响。那老者不由红了脸，谄谄一笑。
时局混乱，农民弃田不种，食物紧缺，粮价飞涨，萧武一行人会武，便常常在山野中打猎，这老者乃是一介儒士，手无缚鸡之力，这种乱世，自然难以维持温饱。
萧武便把蔷儿猎到的野味分了一些给老者，老者连连推迟，最终捱不过萧武执意，便收下了，一面叹气道：“一辈子除了读书什么也不会，老了却要这搬斯文扫地，真是无用。”
萧武诚恳道：“老人家不要妄自菲薄，让有学识之人不能饱腹，保持风骨，乃是社稷之错。”
老者愣了半响，面上一派忧思：“世道一年不如一年，什么时候才是个头啊。。。”
话说间，渡船入港，人们纷纷上船，船夫嘹亮的号子响起，风起扬帆，一条偌大的客船，在润江上起了航，船上二十多个船客，或立或坐，衣饰各异，然而脸上都带着奔波的风尘之色，还有在乱世中的迷茫忧思。几个时辰之后，客船横渡过润江，缓缓靠了岸。
谁知客船刚刚停靠在码头上，渡口边的林子中传来一声清啸，一队手持兵械的人马冲了出来，将码头