“冬日江北天晴好。”
曲荟知府宁旭东正坐在府衙中端着一杯沏好的热茶摇头晃脑的吟诗，原来时已入冬，连日天气阴寒，今日起床却看见天气晴朗，暖阳高照，宁旭东不由心情大好。早上没有事务处理，他便诗兴大发，对着窗的晴空做起诗句来。
有了上句，却一时想不出下一句，宁旭东便左右打量四周景物，搜寻灵感，突然有人急急来报。
“宁大人，城东来了一群人马，正是兵部郎中刘启隆。”
宁旭东大喜，连忙放了茶杯。
“快快带我前去相迎。”
宁旭东已年过三十，生的圆圆胖胖，便扶了扶滚圆的肚子，连忙出城迎接来人。
自从兵部调令下发，宁旭东便一直等着京中之人前来，他自四年前从礼部调出，一直想再回京任职，是以十分喜爱与京官打交道，此番为了迎接兵部官员，早已经在城中最好的酒楼备好了歌舞酒宴。
兵部郎中刘启隆身材高大，声音洪亮，一副神采飞扬的样子，身后跟着一队戎装的士兵，架势十分威风。宁旭东有意结交，便连忙陪着笑脸上前。
两人交换了名刺，又互相查看了盘牒，确认了身份，之后便是一番寒暄，宁旭东连忙备下了洗尘宴，邀请各位前去。谁知刘启隆摇了摇头拒绝了，宁旭东有点懵，京中官员向来好大喜功，办事之前先吃喝一顿乃是惯例，刘启隆的断然拒绝不由让他手足无措。
刘启隆见状，脸上露出了为难的神色：“宁大人，并不是在下不赏光，只是。”他向宁旭东靠的近了些，压低了声音道：“大人可知这批兵械是要运给谁。”
宁旭东疑惑道：“不是大将军陈松涛中州驻兵嘛？”
刘启隆便道：“正是！”他又摆出一副推心置腹的样子：“陈大将军的性子，想必你也有耳闻。”见宁旭东一脸迷茫，刘启隆皱了皱眉，一副孺子不可教的样子，耐心解释道：“陈大将军军令如山，最痛恨拖延时辰，当初兵部调令，陈大将军亲自来兵部下了指示，说中州情形混乱，这批军械半个月内必须运到，自我出发起，已经十余天了，我们路上马都跑死了几匹，仍是因为天气有所延误，若再耽误时间，延误了军令，被陈大将军知道我们还有时间吃酒享乐，你我有几个脑袋够掉。”
一番话说完，宁旭东不由打了个颤栗，陈大将军如今圣宠眷渥，又掌有重兵，是个跺跺脚，朝廷都要抖三抖的角色，自己万万得罪不起，当下连声道：“刘郎中指点的是。”二话不多说，领着刘启隆一行人去了曲荟城郊军械库。
驻守军械库的总兵朱平倒是个干脆人，看了调令和盘牒，便道：“请刘郎中出示虎符。”
刘启隆便颔首示意身边一个清瘦的少年，只见那少年面容平凡，却格外的身姿挺拔，气质超群。少年转身取了一个锦盒出来，小心的打开，锦盒中正躺着半块黑铜虎符，上刻铭文：“兵甲之符，右在君王，左在曲荟。”朱平便取出另外半块虎符，两块铜符放在一起，接口处丝丝吻合，正是整块黑铜浇灌的老虎，形体健硕，威风十足。
朱平便点头道：“手续皆无问题，请刘郎中稍候，我这便差人将军械装车，今晚即可完成，最快明日便可启程。”
刘启隆满意的笑了笑：“朱总兵办事雷厉风行，乃大将之才，我回去必然与夏尚书言及。”朱平微微一笑谢过。
刘启隆瞥见一旁宁旭东渴望的眼神，哈哈一笑，拍了拍宁旭东的肩膀：“宁知府的功劳自然也少不了。”宁旭东圆圆的脸上才露出舒心的笑容。
刘启隆便命方才那位少年，唤作雷鸣音，留在兵械库管理军备装车，他自己挽着宁旭东一道回了曲荟城中。晚间虽取消了酒楼豪华宴席，宁旭东却又在家中备下小宴，自然百般谄媚，竭力巴结刘启隆，刘启隆也心情不错，答应着一定替宁旭东在京中大官面前美言。
到了第二日，宁旭东小心翼翼的将兵部一行人送出曲荟城外，看着远去的数十辆大车，才长长的舒了口气，仿佛看见自己仕途又光亮了一些。大事已毕，他这一天便格外轻松，连晚上睡觉都香甜了几分。
然而谁知夜半时分，宁府的大门却被敲的震天响。
睡眼惺忪的宁旭东走了出来，一见是守城的百夫长，便皱了眉头问：“何事半夜惊扰。”
那百夫长的神情像是见了鬼，颤声道：“大人，城外又来了个兵部郎中刘启隆。”
三更时分，曲荟府衙中却烛火通明，大厅中知事，师爷站了满屋，下首是号称是兵部刘启隆一群人马。
宁旭东不停上下打量着眼前这个新的刘启隆，只见他形容消瘦，下巴上一缕胡须，几分文弱的模样，又见他们一行人衣衫上全是污泥，模样十分狼狈，不由心中犯了疑惑，便开口问道：“你说你的盘牒调令都丢了？”
那新出现的刘启隆便一脸霉相：“我，我被歹人算计。”
原来他领了调令之后便悠然启程，一路上走走停停顺便拜访昔日旧识，行至青州杜城便去拜访一位同窗旧友，如今的青州同知金羽昂。两人便在杜城中的酒楼中，一边畅饮聊天一边观赏歌舞，谁知那日酒楼中来了一位绝色舞姬，舞技超群，轻纱一扬犹如仙子下凡，引的整个酒楼的人都直了眼睛。
两人喝的兴致高，便请了那舞姬前来包厢一舞，靡靡仙音中美人曼舞，不一会两人就飘忽的找不到北了，花天酒地