紫芝生性好静，平日里甚少出门走动，近日来却是一反常态，每天都要带着随从出府散心。不过，王府内众人也不觉得奇怪，只道是这几天盛王常去陪伴王妃，再无暇理会这位一直得宠的侧妃，骤然受到冷落的她借此排解寂寞罢了。曾经的刻骨深情日渐寡淡，最终消散在盛世天家的旖旎富贵中，了无痕迹。
面对此般情形，有人暗自称快，忙不迭地转头到王妃处献殷勤；也有人深觉惋惜，感叹着帝王家男儿的凉薄。不过，无论是快意还是惋惜，这情绪都只是转瞬即逝，没有人会真的关心紫芝的悲喜。毕竟在宫门王府之中，这样的事每天都会发生。朝秦暮楚本来就是男子的天性，无论怎样光鲜亮丽的恩宠，都会随着时间而渐渐消逝，就如落花流水、过眼烟云。
看着众人不怀好意的怜悯目光，阿芊只觉得可笑。或许，在王府的诸多侍者中，只有她才懂得紫芝的心意。她是盛王挚爱，若还如以前那般每日待在朗风轩里，他纵然想去杜若处探望，必定也会是十分为难的吧。而她心中所愿，便是他事事都能如意顺心。
出门的马车早已备好，阿芊替紫芝系好披风的带子，问道：“夫人，今天还是我陪着你一起出去么？”
紫芝本欲点头，但转念想到阿芊是李琦的心腹，便也就作罢。她虽喜欢阿芊，但今天出门与往常不同，若被阿芊看出什么端倪来，传到李琦耳中难免会引起误会。于是，紫芝也不答，只是和言问道：“阿芊，你父亲的病可好些了？”
没想到紫芝会突然问起这个，阿芊一怔。随即黯然道：“还是老样子，整日只能躺着。不过，好在性命算是保住了。多亏夫人赐了那么多钱和药材给我们，要不然……”
见她眼圈微红，言语中也似有哽咽之声，紫芝温然笑道：“好了，反正今天我也没什么事情要你做的，你就回家看看你父亲吧。一会儿让白术陪着我就行了。若是殿下问起来，我替你跟他说。”
阿芊大为感激，忙拭去眼角之泪敛衽拜谢。收拾了些东西便回家去了。紫芝带着白术上了马车，另有六名精于武艺的侍从骑马随行。一路无话，行到东市里的一间书肆门前时。紫芝才吩咐车夫停车。下了马车，紫芝抬头望着门上悬挂的牌匾，一抹阴厉之色在她澄澈的双眸中悄然闪过。
见白术欲要随着她一起进去，紫芝拦住道：“你们都在外面等我。”
她的语气轻柔平静，与平时并无什么不同。却仿佛无端多了一种慑人的威仪，不容人违抗。白术心中疑窦暗生，隐隐觉得有些怪异，却也只能就此止步，与众侍从一起等在门外。
一进门，便有伙计上前来招呼着。问紫芝想要买些什么。紫芝也不答，只是从衣袖中取出一截青藤递给那伙计，等待他的回应。那青藤长约四寸。粗如小指，正是雇用‘青蔓’杀手时所需的信物。那伙计心知有大生意来了，目光迅速地从紫芝的身上扫过，衡量着面前的女子能否支付得起高昂的酬金，精明却丝毫不显得失礼。
紫芝头戴风帽。又以轻纱障面。那伙计虽看不清她的容貌，却认出她面上所覆的乃是南海出产的鲛绡龙纱。小小一块便价值百余金，绝非寻常官宦人家能够用得起。只这一件，那伙计便不敢再小觑了面前的年轻女子，遂殷勤道：“请夫人随我到后堂来。”
紫芝略一迟疑，还是随着那伙计去了。她面上虽沉静，心里却着实有些害怕，思忖着若是遇到了歹人该怎么办。正暗自想着，那伙计已经将她引入一间堂屋中，笑道：“夫人且在这里稍候片刻，我这就去请我们堂主，这事您得和他谈。”
紫芝便依言坐在屋中等待，虽有侍者奉上茶来，她也并不敢喝，生怕茶里被人动了什么手脚。她是第一次到这种地方来，心里难免忐忑不安。不多时，便有一中年男子走进堂屋，对紫芝微笑道：“夫人是来与我谈生意的么？”
那男子雄躯美髯，目光如炬，步履间尽是豪侠勇士的威武气势，想必就是那伙计口中所说的‘堂主’了。紫芝本就有些惶恐不安，又鲜少与陌生男子接触，此时更是不由得心生戒备，只是淡淡地答了一句：“是。”
那男子在她对面坐下，毫不避讳地朗声笑道：“说吧，夫人想要我们杀谁？”
紫芝见他言语爽快，倒也暗自松了一口气，从随身的盒子中取出一幅画像递给他，道：“请堂主看清楚了，就是这画像上的女人，齐国公崔日用的夫人徐氏。”
那男子点头，又问道：“酬金可带足了？”
紫芝将手中的盒子推到男子面前。男子打开验视，只见里面皆是明灿的黄金。显然是十分满意，那男子微微一笑，便到一旁取来笔墨，写了张契约递给紫芝，道：“这契约请夫人小心收好，若想烧毁，须得等事成之后。”
紫芝接过契约，注视着纸上的文字，神情将信将疑。那男子似是看出紫芝心事，又郑重道：“夫人既能找到这里，定然不会不知我们‘青蔓’历来的名声。您尽管放心，若是事情不成，您拿着这纸契约来找我，金子必如数奉还。”
紫芝心下稍安，将契约小心收起，又道：“敢问堂主，此事需要多久才能办成？”
那男子笑容自信，答道：“少则三日，多则五日。”
紫芝微笑颔首，唇角泛起一丝夙愿得偿的快意，瑰丽而冰冷。起身告辞前，她又提出了另一个要求：“堂主