清曲恩了一声，无甚反应。依旧领在喜儿不紧不慢地走在石子路上。苏三看了看身旁并行的郑管家，试图得到些讯息。郑管家亦是一脸无奈的表情。
苏三摸不着头脑，只得听天由命。
第二天苏三被调到了锦园当差。喜儿又哭又闹也没能改变清曲的意愿，清曲也未多解释什么，只是叫苏三好生照顾夫人。具体的事宜清曲差了郑管家同苏三详叙。
那贵妇便是清曲的母亲了，名唤子楚，是侧室，年轻时极得宠，人称楚夫人。老爷子去世后不知因何缘故与清曲翻了脸，后独居锦园，常自言自语，年岁久了，竟有时狂笑不止。多半是寂寞之疾。
苏三本以为那楚夫人患有失心疯，几日相处下来却发现她神思睿智温宛可亲，丝毫没有那日的癫狂举动。实在是风韵尤存魅力十足。据楚夫人所言，是她调苏三来锦园的，日子太长，想找个说话的伴儿。苏三却是小心谨慎得很，一来这深宅大院里从来没有简单的女人，二来她又是同清曲闹翻了的。左右想讨自己来当差的原因都简单不了的。
锦园较之莲苑芙苑大出许多，雕梁画栋十分奢华，园子里亭台楼阁样样齐备。园子里多种常青树，没有种花的花圃路边堆砌的也尽是些这种草那种叶的盆栽，没有见过什么花朵。大抵是楚的堂屋几乎被舍弃，平日楚夫人只呆在偏房里，若大的房间里摆设甚少，几跟顶梁朱漆圆柱上白干着纱帐，两个蒲团一张矮脚桌。房间中最华丽的莫过于梳妆台了，红木镂刻，纹路里扫着金漆，镶嵌一块银镜，不知何种质地却是明亮鉴人。梳妆台上放着各式的胭脂水粉，还有三个盛满珠宝首饰的木盒。——只摆了这几样物什，若不是那纱帐飘摇真是冷清极了。
接触下来才觉这楚夫人性子清淡，心性远不像那雍容华贵的贵妇扮相，喜欢艳丽的色彩倒是真的。一般说来性子清淡者不免靠阅读度日，就这点来说楚夫人又是个异类——她极爱化妆，每天早上至少要费上半个时辰在梳妆台前的。有时整整一天重复上妆卸妆，不说一句话。苏三搬过来不多久楚夫人便停止自画自卸，改为每天给苏三上妆。苏三那原本中上之姿的脸蛋经楚夫人妙手倒真袒露出几分国色天香。
一主一仆尽日研究化妆刺绣，日子倒也轻快。