小寒回来了，祝大家双节快乐！
听到二少奶奶充满目的性的话语，桃舒竭力克制着心内的颤栗，她的面色沉静如水，双眸平和的直视前方，似乎并不为方才的话语所动，但过于僵硬的身板却不可避免地透露了她心底的害怕。
二少奶奶用眼角瞟了桃舒一眼，眉梢微挑，对她无动于衷的反应有些意外。背过身微微垂下螓首，血红的嘴角邪邪地勾起，二少奶奶蓦地回过头来，锋利的眼神直直射进桃舒的眼底，皮笑肉不笑地说道：“我最见不得你这种为了旁人不顾一切的表情，看来你果真是不见棺材不掉泪啊。也罢，今日我就让你睁大眼睛看清楚如今的局势，已经由不得你逞强嘴硬了。”她直挺挺地盯着桃舒姣好的面容，却对一旁的丫鬟吩咐道：“紫衣，你去把方才准备好的东西呈上来。”
紫衣得令出去后，二少奶奶则悠闲自得地重新坐回榻前，倚着一旁的软垫子，状似专心致志地欣赏着自己手上刚涂好的丹蔻。桃舒猜不透她葫芦里卖的到底是什么药，但瞧见她如此气定神闲的模样，加之方才那耸人听闻的一席话，心内到底是惴惴不安，光洁的额头不禁沁出了一层细汗。
屋里静谧无声，桃舒只听见自己的心在胸口“噗通，噗通”跳动的声音。随着时间在窒息般的沉默中推移，这种沉重的跳动声仿若响彻耳边。终于，门外传来了一阵不急不缓的脚步声，紫衣的身影也随之出现在桃舒的视线中。只见她双手捧着一个小巧玲珑的炭盆，里头的炭火燃得正旺，红艳艳的火苗上下窜动着，像是无数条巨蟒的红色信舌，带着一种莫名的吞噬之感。令桃舒顿时生出了一股毛骨悚然之感。
紫衣将手中的炭盆放在桃舒跟前的小杌凳上，微扬着嘴角看了桃舒一眼，眼神中带着浓郁的看戏意味，继而无声地退至二少奶奶身旁，始终保持着幸灾乐祸的表情。
此刻，桃舒只能强作镇定，尽管心内反复告诫自己不能着了二少奶奶的道儿，但眼神还是禁不住窜动得甚为嚣张的火苗的诱惑，不由自主地移向了落在了眼前的炭盆之上。彼时她才看清炭盆之内还炙烤着一把状似烙铁的东西，没入火焰中的那部分已是猩红无比。看着煞是触目惊心。桃舒冷不防打了一个冷颤，一种莫名的恐惧之感萦绕在心头挥之不去，面色即刻变得惨白无比。
看似悠闲自得的二少奶奶敏感地捕捉到了桃舒神色上的变化。慢悠悠地放下自己的双手，朝她绽开灿烂的笑容，朱红色的双唇却道出了最为残酷的话语：“我想你也看到了这盆里的东西。不错，这的确是一柄烙铁，而且是一柄极为特殊的烙铁。”她勾着嘴角充满寒意地望了桃舒一眼。继而垂下头继续欣赏着自己的纤纤玉指，嫣红的嘴唇微微蠕动，慢条斯理地说道：“你可知道，这柄烙铁是梅花形的，花蕊处刻着一个消字，正是消香苑里的花娘人人都烙下的独特标记。一旦身上有了这个梅花形的烙印，即使有朝一日赎了身，这一世也洗不去那满身的污秽。说来这消香苑的老板果真是会做生意。我不过派人去向她知会一声，过几日会送一个不听话的丫头过去，她竟然拿了自己特制的梅花烙铁来向我表示诚意。”说着二少奶奶猛地抬起头，摄人般的眼神落在桃舒脸上，问道：“你说。我是不是不应该辜负她的好意呢？”
刹那间，桃舒下意识地向后退了一步。继而全身僵硬地愣在原地。她从小就跟在云曦身边，对于外面的世界并不熟悉，关于消香苑的一切也不过是闲暇时听到的一些只言片语，根本就不知道二少奶奶所言到底是真是假。即便理智告诉自己不应该轻信二少奶奶，但潜意识里桃舒已经完全相信了她的话，才会克制不住心底的颤栗。
二少奶奶十分满意桃舒此刻的表现，得意地朝一旁的紫衣使了一个眼色。后者会意微微点头，抬手干净利落地击掌三下。不一会儿，两名孔武有力的婆子应声走进了屋，正是早上架着云曦的那两位妈妈。
二少奶奶侧过身子，状似事不关己地说道：“两位妈妈，你们都是我身边的老人了，如今这种情况，你们应该知道怎么做吧？”说话间，她的眉眼都没有动一下，也不曾将目光投向桃舒。
两个婆子得了二少奶奶的命令，相互对视了一眼，一人走至桃舒身后，拽住她的双臂将其反剪在背后，是她动弹不得。另一人则走上前，从炭盆的熊熊火焰中拿起那柄梅花烙铁，阴笑着转过身来望向桃舒，扯着嘶哑的嗓音说道：“你这丫头片子既然不识咱们少奶奶的好意，那么就只能终身都打上这肮脏的烙印了。”说着她便走上前一步，一手扯开桃舒的衣襟，露出那光洁如玉肌肤，猩红的烙铁映衬着那阴沉的表情。
望着眼前的画面，桃舒不住地打着寒战，脸色惨白如纸，身子本能地想要逃离，奈何身后的婆子将她紧紧地禁锢住了。那被炙烤得通红的烙铁，散发着点点白烟，一寸一寸地向桃舒的胸口靠近……
午后的阳光突然变得惨淡，在这个事事都讳莫如深的日子里，江氏的双栖院迎来了一位令她头疼无比的人。望着姬氏摇着丝绸小圆扇，慢悠悠地晃进内堂，她只觉得两眼发花，头痛欲裂，一开口便是酸溜溜的语气：“哟，今儿吹的是什么风，竟把妹妹给吹到我这边来了。”
姬氏对于江氏的挑衅不予理会，径自在黄木椅上坐下，笑吟吟地说道：“大嫂