自夏府送来聘礼单后，萧府一下子就变得忙碌起来，清园、淮园和池园的所有下人都像赶集似的准备云曦的嫁妆。六月二十六，女儿节当天，夏辰烨的二叔夏仲诚带着数十名随从，将夏家聘礼送至萧府，完成了纳征礼。七月初七，夏家又派人过府请期，两家的长辈早前对迎娶之期商议过数回，最终定于这一年的十月二十五。之后不久，萧府把嫁妆的礼单递给了夏家，以示诚意。
萧夏两府的亲事，从议亲到迎娶之日，前后还不到半年的时间，因着婚事比较繁琐，两家又像是打擂台似的谁也不肯让谁，故而主事人和下人个个苦不堪言。但相对于其他众多的待嫁姑娘来说，云曦不用愁嫁妆的多寡，不需要一针一线地亲手缝制嫁衣，其它打赏用的荷包之类的小物件也都有桃舒几个一手包办，她真可谓是个最轻松的待嫁女了。
大婚前一个月，锦绣庄将萧府定制的嫁衣以及其它绣品一并送到了池园。不过，除了定做的绣品，还多了两套冬袄，一件皮裘大衣以及六套式样不一的春衫，外加一整套看似价值不菲的镶珠金饰。云曦见状觉得匪夷所思。前来送东西的人中，有一个丫头经常跟随在谢夫人身边，她寻了个没旁人的时机向云曦解释了其中的原委，原来这些礼物都是锦绣庄的主子特意送给云曦的贺礼。这位神龙见首不见尾的锦绣庄幕后老板，可真懂得收买人心，云曦对他越来越感兴趣了。
待嫁近半年，这些日子看似平静，却也发生了一些不愉快的事情。而令云曦最伤心难过的，莫过于大姑娘骤然香消玉殒。
要说大姑娘的夫婿杜二少爷可真算是大姑娘的良人，去岁归宁时。他对新婚妻子爱护与宠爱可是人人都看在眼里，那眼神温柔得快要滴出水来似的。云曦为大姑娘高兴的同时也暗自羡慕。过了不久，杜府便传来了大姑娘已有两个月身孕的喜讯。据说杜夫人本来打算把自己身边的丫鬟开了脸送去伺候杜二少爷，偏偏杜二少爷打定了心思要照顾有孕的妻子，拒不接受任何通房丫头，令杜夫人头疼不已。可惜，不知是老天爷眼红还是大姑娘无福消受，今年五月初，大姑娘怀有身孕才刚满八个月，却突然间破了羊水。稳婆看了情况竟说是早产外加难产。大姑娘在床上挣扎了两天两夜，最终还是与那无缘出生的孩子一起离开了这个尘世。
最初听到这个消息，云曦以为自己正在做一个噩梦。那般善良美好的女子。怎么会在一夕之间便离世了呢。大姑娘出殡那日，云曦不顾云氏的劝阻，跪着求太夫人恩典，允她去见大姑娘最后一面。
那一日的苍白与震撼，令云曦的心情久久无法平复。过于奢华的灵堂。遮云蔽日的纸钱，繁琐的仪式，涌动的人群，不禁令她想起了《红楼梦》中秦可卿的丧礼。然而，比起那桩虚情假意的丧礼，眼前的一切却是真情流露。从将为人父的喜悦一夕之间变成了丧妻失子。杜二少爷被这突如其来的打击折磨得不成人样。想起迎亲那日的意气风发，归宁那日的温润如玉，云曦简直不敢相信靠在棺木旁的人正是那杜二少爷。他的头发凌乱不堪。眼窝深陷，眼睛里布满了血丝，嘴唇泛白而开裂，一直呆呆望着一处地方，似乎正在回忆以前的美好时光。当主持丧礼的人宣布盖棺时。他突然从地上跳起来，趴着棺木唤着大姑娘的名字。硬是不让人盖上棺盖。望着声嘶力竭的杜二少爷，云曦的泪水从颊边滑落。
人生自古有情痴，此恨不关风与月。
半月后，薛府的大奶奶前来萧府探望痛失爱女的大夫人，临走时拐道去了池园。近日云曦因为大姑娘的逝世而情绪低落，时常坐在院子里呆呆地望着那一树的合欢花。
薛大奶奶进院看到这幅情景，不由笑道：“哟，表妹如此专注地看着这些合欢花，可是在想那即将成婚的夫君？”
云曦愣了愣，随即明白薛大奶奶的戏谑，笑着睨了她一眼，回击道：“表嫂如此说，想必当年可是对表哥思念得紧呐。”
两人说笑了几句，薛大奶奶从身边的丫鬟那儿接过一个木盒子，便打开便说道：“想来你也不缺那些金饰玉器之类的东西，我们也就不送这等俗物了。夫君知道你喜欢各种游记、地方志，他早前收藏了一套书，本就打算等你成亲是作为贺礼送给你，如今可算是派上用场了。”
云曦接过盒子，里面赫然是一整套的《北国游记》，统共五本，外面用簇新的封面重新封订过，里面的纸张却已泛黄，看来这书定然得来不易，云曦真诚地道谢：“多谢表哥表嫂费心，这份礼物我着实喜欢。”
“你喜欢就好。”薛大奶奶边说边对身旁的丫鬟使了眼色命她退下。
云曦见状，猜到她必有什么话要对自己说，便也将桃舒和杏雨遣了下去。
薛大奶奶环顾四周，见院子里尚算空旷，实难“隔墙有耳”，才轻声道：“今日前来其实是夫君特意命我过来一趟传个话给你。你如今已经定了亲，是个待嫁姑娘了，他一个大男人贸然过来也不方便，但这件事情我们商量了多时，还是决定先告诉你，也好让你有个准备。”
云曦见薛大奶奶神情肃然，料想可能是件大事，连忙问道：“什么事情？”
“你与夏三公子定亲的消息如今已是街知巷闻，身在京城的沈公子自然也是知道了。”薛大奶奶停顿了一下，似是在考虑该如何诉说，踟蹰了半晌才道