“肃王在哪里？”我奇道。周群逸道：“末将奉了皇上的旨意来请夫人。”我这才明白原来是皇帝借口衡俨来叫我，也不知他叫我所为何事。我伸手一探怀里，挈燕正贴着身子，煨得温热，我心下稍定，扬首进了乾极殿。
乾极殿外殿两边点了蜡烛，灯火通明。我一路无人阻拦，径直到了皇帝的寝室。只见到皇帝靠在一张软塌上，身上裹了一床厚厚的被子。旁边只有两名宫女，吹熄了几支蜡烛，皇帝正闭着眼睛，微微地咳嗽。
我不知如何自处，正欲开口请安，就听见皇帝低声说：“可是青鸟来了？”那声音苍老枯哑，毫无生气，便如一个普通的花甲老人都不如。我连忙上前致礼，低声道：“皇上，是青鸟来了。”
皇帝挥了挥手，两名宫女给我端了凳子，便告退出去。偌大的乾极殿，只剩下了我和皇帝两人。皇帝又低声说：“坐吧。”
我坐了下来，离着他近，不禁仔细地打量他。我记得他以前还是聿王的时候，身高手长，浓眉大眼，潇洒俊逸。可就这就几年，他不过五十多岁，竟然干枯衰老至斯，又不住地咳嗽。我心中恻然，不禁低声叫道：“乔伯伯。”
他一听我这样叫他，似十分激动，又咳了许多声，才笑道：“你还叫我乔伯伯？”我忙道：“皇上，青鸟失礼了。”他微摆了手，道：“不妨事，我喜欢你这样叫我。”我这才松了口气。
他闭了眼，默然不语，我也只好静观其变。过了许久，皇帝才缓缓说道：“我乔氏，不过是一个边陲小国，趁着乱世，先祖创立了基业。自立国以来，到了我手里，已历四世。”我不知道他为何要从立国讲起，只低了头仔细听着。
“我自小性子懦弱。我记得八岁的时候，先皇叫我去杀狼，我心中害怕，不敢动手，被楚王嘲笑。我心中气恼，转了身，却将身边的太监宫女身上鞭得血淋淋的，还叫他们不许告诉他人。”
我听皇帝这样说，心中打了个寒战，但又只能强做镇定。皇帝又说：“我不似楚王，他一向杀伐决断；而我要做些事情，只能背地里想了法子，再悄悄行事。”他咳了几声，笑道：“我这几个孩子，明希和容植的性子都有几分像我，只衡俨最不像我。”
我听到他说到衡俨，不禁微微笑了笑，突然觉得小腹有些隐隐作痛，我微微蹙眉，忍着痛耐心细听着。皇帝说：“衡俨若想要什么，便是摆上台面据理力争，我十分头痛，好几次我都拿他无可奈何。”他指着我，淡笑道：“上一次为了你，他便在这里同我争了起来。”
我低声道：“乔伯伯，是我不好。”皇帝摇了摇手，说：“我跟他说：你若娶了她，早晚会后悔。他同我说：他终身不悔。”我听到他跟我说衡俨说自己终身不悔，心中情热，不自觉地笑着，又咬了咬唇。
“嘿嘿……”皇帝笑着摇了摇头：“我拗不过他。因此胡乱下了道旨。便是我不下旨，他早晚也会有法子。子不类父，嘿嘿，可我心中却很欢喜。”
皇帝说到这里，显得十分劳累，不停地喘气，过了半晌，才又缓缓说：“我才疏却志大，一心要做先皇几个儿子中最出色的一个。可心智不足，犯了不少错，先皇迁怒到明希他们身上，便连个封号也没给他们。我因此纵情于山水，才认识了你爹娘……”我听到他提到爹娘，不禁凝了神倾听，只盼他说的事情能解决我心中的一个大疑问。
“他们伉俪情深，叫我艳羡。”皇帝咳嗽了两声，“我虽然有两位妃子，却从未像你爹娘这样琴瑟和鸣，她们心中都恨我。嘿嘿，早知今日，还不如都舍我而去，省得在此煎熬……”
皇帝停了片刻，又说道：“你爹爹以“风云谱”为饵，为我去楚王处卧底，帮我探明了好几桩楚王的劣迹，才叫我在先皇面前扳回了颜面，终教他对楚王灰心，传位给了我。”
我听到这里，忍不住问道：“乔伯伯，什么是“风云谱”？”皇帝叹道：“你爹爹穷一生心力，将我国的山川河流，气候地貌绘成书，又添写注释，以做攻城守备之用。这书若成，一旦被有心人得到，必然牵动天下风云变幻，因此名为“风云”。”这说的便和当初关至臻说的一丝不差。
“那这书是留给了皇上么？”我问道。
皇帝沉默了片刻，才答道：“你爹篆书时，我见了前几章，大是惊叹。可书成后却从未得见。”
皇帝又连连咳嗽，用手指着桌上的药。我连忙端了药给他，一口口喂他喝下。他喝了药，静卧了许久，才又能开口说话：“你爹娘死前，你娘传信给我，叫我抚养你。我心中虽不愿意，可迫于无奈，还是勉为其难去接了你。”我听到这里，才知道皇帝那时去接我，心中并不情愿。可他对我确实十分亲厚，我不知他为何不愿意收养我，又为何不原意将我嫁给衡俨。
“可我没料到你娘竟然以死殉夫……”皇帝说到这里，大口喘气，双眼瞪得极大，许久才说：“我亲眼得见那一幕，竟成了我的梦靥，我时时在梦里见到你娘临终前的样子。”
“楚王……那些因我死掉的人，先皇……”皇帝低吼一声，又喃喃说道，“我心智不坚，无才无德。才会为心魔所困。”
我听到他提到先皇，十分震惊。可又不忍心，出言劝慰道：“皇上仁善，是不忍心生灵涂炭。”
“仁善？”皇帝嘿嘿笑道，“我造孽太甚，以致心魔肆虐