第二日，我早早起身，带上芳馨和红芯去往济慈宫。绵延笔直的宫墙在晨光下仿佛望不到边际的群山，最高处的定川殿如浪头耸立，金瓦煌煌生辉。太阳还没有照遍皇城，一切似在半睡半醒之间，唯有远处的奉先殿与谨身殿势如龙首，独立而清醒。清晨的微风干燥冷冽，从温暖的灵修殿出来，只觉肌肤一紧，口中呵出的白气模糊了照在脸上的第一缕朝阳。我深深吸一口气，将昨晚盘桓脑中的话又在心中过了一遍，方才扶着红芯的手出了宫门往南而去。
各处道路已扫净，几个宫人提着道旁拿下的宫灯鱼贯向北，见了我忙闪在路旁，屈膝行礼。从守坤宫阶前走过，但见大门紧闭，如一道久未开启的大幕，深藏着背后惊心动魄的故事，又如一双守护严密的双臂，等待抱拥它下一个主人。阳光从背后照来，我踏着囫囵一片的漆黑影子缓缓前行，叠髻高耸，金环熠熠，在朝阳下不过是一个无用而可笑的轮廓。人来人往，庸俗毕现，人生岂非就是如此无趣？
绕过延秀宫，便到了济慈宫的东后侧门，一个年轻内官恭敬候在门口，见了我便上前行礼问好，将我引入济慈宫后殿的西厢中。太后虽然不见，周贵妃却已端坐在榻上，我连忙上前拜见。周贵妃挥挥手令从人都退了下去，微笑道：“太后晨练后要沐浴更衣，且等等。”
榻旁的红木架子上横着一柄长剑，镶金嵌玉的剑鞘和剑格，剑柄上的木纹却是黯淡无光，想来这剑虽然近在咫尺，太后却从未用它，甚至很少把玩。周贵妃随手取下长剑，轻抚剑鞘，笑道：“如此华丽，一定是熙平孝敬上来的。”说着轻轻抽出半截，但见寒光如水，清晰的照见我胸前的一枚白玉梨花坠子。
周贵妃轻轻叹道：“剑虽好，鞘却华而不实。如此锋锐，却只能裹挟在这锦绣粪土之中，当真可惜。”说罢抬头问我道：“听锦素说，朱大人见多识广，可认得此剑么？”
我恭敬道：“娘娘过誉。臣女于剑道一无所知，并不认得此剑。不过听闻越王勾践曾铸名剑‘断水’，取挥剑断水水不流之意。而此剑意似流水，赫赫寒意烟笼其上，臣女觉得，大约只有古剑‘断水’差可比拟。”
周贵妃赞赏道：“不错。”说着将长剑还入鞘中，轻轻放回剑架：“这柄剑当真像极了升平长公主。”
我不由好奇，却又矜持着不愿多问。周贵妃一动，身上的浅绿色杏花暗纹回光锦衣如水光潋滟，甚是华丽，我这才发现隆冬时节，她穿得和启春一样单薄。她拿起小几上放着的一张空白的白色信笺和一只枯草色的信封，将信笺叠好装入信封中，说道：“升平长公主不同于如今的小公主，她从不娇养，且向往天然。她并不将自己拘泥于宫墙之内安享富贵，喜欢随处走走。想必朱大人也知道，长公主因为私出禁宫，被皇上禁足漱玉斋，又因婚姻之事，与皇上赌气。”
我微微颔首。周贵妃又道：“普通的言语是劝服不了这柄利剑的，当下之计，唯有请朱大人拿着这封信去，谎称是宫外来的，或许得见长公主。长公主若肯见你，你便将本宫的话传给她。其余的，朱大人斟酌着说罢。”
竟然要用一封空白的信骗升平长公主开门！沉闷数日的心如湿封的泥土，萌蘖出一朵暗笑的花儿。先是发愁不能去漱玉斋送信，有负采薇重托。再愁见了长公主也未必能将信中的内容如实告知。如今有这样一封空白的信件为引，仿佛亟待我去填满，真真假假，又有谁知？
我按耐着心中的窃喜，欠身问道：“不知娘娘有何嘱托，玉机定当恭敬转辞长公主殿下。”
周贵妃端起莲瓣青瓷盏，只润了润，启唇道：“只有一句话请朱大人代为转告。不恶吴起杀妻（注1），但讥张敞画眉（注2）。”
话中深意，我全然知晓。然而我仍是忍不住问道：“只是这样一句话儿，娘娘为何不能亲自去说？”
周贵妃轻拂衣裙，似有淡淡云影略过簇簇桃花，安静而旖旎：“长公主恼了本宫了，我便是拿这封信去，她也未必肯信。还是朱大人去比较适当。”
我点点头，恭谨道：“臣女记下了。但若是长公主识破臣女，仍是不肯见，又当如何？”
周贵妃叹道：“先前皇上要杖毙升平身边的沅芷等人，好容易被太后劝下来。后来皇上开恩，上元节便放长公主出来，只看在太后的面上与多年的手足之情罢了。如今还只是闹，若再劝不住，那便由得他们兄妹两个去吧，此乃天意，不干你事。”
正说着，只见宜修进来道：“太后驾到。”说着一掀帘子，太后扶着佳期的手缓缓走了进来。只见她肌肤有些粗糙，眼下淡青，想是夜里没有睡好的缘故。我和周贵妃忙离席迎接。
周贵妃向太后恭敬道：“儿臣已经向朱大人一一都说了。”
太后端坐上首，澹然道：“那便好。本宫也没什么要多说的。待朱大人在济慈宫用早膳，本宫遣人送朱大人前去漱玉斋。”宜修上前请我去外间用膳，我只得拜别太后。
用过早膳，我揣着那封空白的信，出了东后门向北走。东北方是已经修缮一新的历星楼，只待开了春，慎媛就要从粲英宫迁回去。西北面一段粉墙围着一座巍巍大厦，墙头的黑瓦上爬满了枯藤，墙体和门楼上漫布着粗细不一的纵横纹路，绵延不绝，愈生愈密。芳馨笑道：“这漱玉斋到了夏日，便是一处藤叶茂