窗外暖阳澄澈，铜晷如山岿立，院中的红梅早让我吩咐花房换成了几缸小柏。针叶如玉，滴翠如脂，值此严寒，依旧苍苍如夏。锦素缓缓走到门口，对着阳光细赏图画，复又望向庭院中的小树，却不答我的话，只是问道：“前些日子我来姐姐这里，明明见到是几缸子红梅，怎地换成了柏树？”
我见她不纠结于王氏之事，倒有些意外，遂走上前微笑道：“柏树欺霜傲雪，素为百木之长，可养浩然正气，主兆长寿不朽。且古人曾云：东西植松柏，左右种梧桐。枝枝相覆盖，叶叶相交通（注1）。可见这柏树还是多情之树。既有正气，又多情，故此我让花房送了些来。”
锦素缓缓回头，凝视我道：“蒲柳之姿，望秋而落；松柏之质，凌霜犹茂（注2）。姐姐果然与别的姑娘不同，不爱红花爱绿树。”
我一笑道：“我见永和宫中有两株积年的银杏，心中颇为钦羡，奈何我宫中没有土殖，所以不得种这样的大树。如今好容易得了这四缸翠柏，妹妹也看不过去么？”
锦素笑道：“姐姐又与我说笑呢。”说着笑意微敛：“姐姐向来聪敏，故此妹妹好奇，当初王氏在废后面前告发姐姐，究竟姐姐是如何取信于废后，又如何驱赶她出宫的？且又是何人教唆王氏告发姐姐的？”
我淡淡一笑，诚恳道：“都过去了，我不愿再想。当初我便对妹妹说过，从此以后再不提此事。”
锦素道：“姐姐当初不追究，是不愿在我与史易珠之间左右为难，故此刻意模糊过去。可如今史易珠已然出宫，姐姐就没有一丝怀疑么？”
几个小丫头坐在柏树旁打盹，一身白衣衬着苍翠，如一捧春雪依恋着一抹早来的**。绿萼捧了一盘子新炒的葵瓜子来，娇声叫起众人，一时莺声燕语，好不聒噪。见此怡然情景，不由心情大好，微微一笑：“怀疑又怎样，放过又如何？我只不愿再想。”
锦素一怔，微笑道：“姐姐真乃仁义人，是妹妹执着了。”
我心中一动，忽然想起一事，遂问道：“说起执着，我也有一事甚是不明，倒要请教妹妹。还望妹妹告知一二，以解我心中困惑。”
锦素道：“姐姐但有垂询，妹妹无不据实以告。”
我点头道：“多谢妹妹。虽然裘慎媛素来与周贵妃不睦，但我知道贵妃娘娘才是真正的仁义之人。我一直不解，妹妹尚且年幼，为何贵妃娘娘要差遣妹妹去文澜阁抄阅内史？”
自杜衡杖毙，锦素急剧消瘦下来，入冬之后虽有进补，但一张清秀面孔到底是失了往日的圆润。或许是因为经历了不可言说的伤痛，或许是因为长大了，锦素的双眼渐渐有些捉摸不定的光彩，与我当初在陂泽殿初遇的锦素，似是两人。她垂眸思想良久，抬眸微有泪光，说道：“我明白姐姐的心意。不瞒姐姐，那一日我无意中听见皇上和贵妃密谈，才得知废后一事。贵妃自然不会让我去和李公公交接，多半是要遣桓仙姑姑去。是我自己大着胆子求了贵妃，苦求多时，贵妃方才应允。姐姐心细如尘，事事都瞒不了姐姐。”
我叹道：“夫子有云：危邦不入，乱邦不居（注3）。皇上与皇后贵妃之间的事情，于我等来说，乃是一笔糊涂账，妹妹何必参与其中。万一此事漏了破绽，若是皇上废后不成，恼羞成怒，妹妹岂不成了替罪羔羊？”
锦素微笑道：“姐姐自己都是痴人，又怎说我？”
我不解道：“痴人？”
锦素道：“姐姐当初不仅帮皇后翻看过内史，且妹妹早已知会过姐姐，但皇上私下询问时，姐姐还是据实以告，不肯顺应圣意。如此刚直，岂非痴人？”
我奇道：“这事我从未向妹妹说过，妹妹是如何得知的？”
锦素笑道：“姐姐当真是痴。皇上说与贵妃听的，我自然便知道了。那一日皇上对贵妃言道，姐姐虽与废后亲厚，但是个安分守己的诚实人。近日又说，自从废后倒了，素日仰仗她恩典的人中，也只有姐姐日日去看望她，可见是个念恩义的人。故此贵妃才向皇上谏言，说废后倒了，恐宫人瞧低了二殿下和姐姐。可如今二殿下还小，且太子未封，故此暂且不能封王，这才先请皇上册封姐姐为女史的。”
我虽从未听过此事，但也并不意外，只一笑道：“原来如此，多谢妹妹告知。”
锦素道：“姐姐素来洞悉万事，妹妹自愧不如。想来姐姐也还记得，我的母亲是怎样惨死在外宫的。妹妹实在心有不甘，方才如此。”
我失声道：“你这是在向慎媛复仇么？！”
锦素微一苦笑道：“姐姐难道以为我不该如此么？”
我想了想道：“我知道妹妹的苦，可我有一言要劝妹妹。妹妹自幼读圣贤之书，岂不知仁为何物？为何要让自己行此不仁之事？”
锦素流泪道：“不仁？不错，我甚是不仁，倒污了姐姐的地了！”
我忙走上前去为她拭泪道：“妹妹别这么说，我并无此意。”
锦素略略平伏，娓娓说道：“我五岁便随母亲进宫服役。因为我们是罪属，母亲只能做些最低贱最劳累的活，可是她无论如何劳累，却从不忘记教我念书，督促我练字。为求在宫中好好活下去，母亲向来与人为善，又肯委屈自己。有一个姑姑嫉妒母亲有些学识，又肯花心力教我念书，有一阵子总是让母亲每日多做一个时辰，连茶饭也是最后才给吃。我那时得母亲教导，