我衷心赞道：“真美，真好。”
芳馨笑道：“姑娘，您还没算得正式入宫，您入了宫，才知道这宫中的好处。”
夕阳自我身后照来，长长的影子投在莲花纹砖铺就的小路上。四周静谧，唯有鲜花的香气阵阵袭来。深深吸一口气，又长长的吐出，似将体内的不快尽数吐去。我不禁笑问：“这宫中究竟有什么好处呢？”
芳馨侧身看着我道：“自然是宫里的娘娘十分惜老怜贫，内宫里一个低等宫女也要比宫外普通人家的小姐尊贵些，更不用说像姑娘这样的，一入宫便有品级，比我们这些无品的奴婢又强多了。如今宫中立女官，是开国以来头一遭，因此皇后和两位贵妃都十分用心。”
我抚着紫纱裙，心中一动，问道：“皇后娘娘可是喜爱紫色？”
芳馨笑道：“姑娘这身衣裳穿得很好。皇后素来钟爱紫色。您看，那池边原本有一条小道，皇后命在小道上架了棚子，种了许多紫藤花，每年春天，皇后便在紫藤架下赏春。”
皇后爱紫，熙平长公主命我着紫衫入宫，意图再明显不过了。我顺着芳馨的手看去，果然紫藤累累垂下，与池边柳枝遥遥相对。柳枝轻灵，紫藤娇艳，紫青相对，盎然成趣。只听芳馨又道：“皇后见到姑娘这身装束必是很喜欢的。”
我有些腻烦，将隐翠香囊紧紧攥在手中，抬眼一望，路边的石台下，紫色与白色的银莲花正恣意盛放，紫的富贵热闹，白的纯洁清雅，挤在一处，甚是轻快爽朗。心里方慢慢的好受些。
向东穿过御花园，便到了一条南北长街。沿街向南缓缓而行，两侧高墙耸峙，高大的桐树和槐树的枝叶从墙内探出，甚至有柳树将几丝青碧如玉的柔绦垂在墙外。满城**宫墙柳，春天的气息绵绵密密充盈在这皇城之中，扫淡了宫中的森冷气息。忽见远处巍巍殿宇耸立，忍不住指着它问芳馨道：“前面是什么地方？”
芳馨道：“前面便是姑娘要去的延襄宫了。”
不一会步辇向左一转，停在一座院落之前。我抬眼一看，牌匾上以端正隶书写着延襄宫三个大字，笔锋甚劲，间架方直，下笔却轻柔灵动，一时不能辨明写字之人是男是女，只认定这并非普通匠人所写。向左望，是定乾宫的东侧门。
转过大禹治水浮雕的照壁，芳馨扶我进到一处十分宽敞的院落。但见主殿坐落在约一丈高的石台上，十分深阔。两侧配殿略低，但也筑于十来级石阶之上。院中墙角有几只影青釉大瓷缸子，正中一棵大槐树有面盆之粗，已斜斜倾倒，用石柱支撑。枝叶横逸在东配殿之上，郁郁葱葱。槐树四周以空心白瓷砖围住，在夕阳下莹莹如玉。树下一张石桌，数只石墩。
芳馨见我注目于老槐，便道：“据园匠说，这样粗的槐树，少说也有两千年了。”
我笑道：“这树如此苍老，依它而建起的宫室必得有巍巍雄壮的气派才行。”
芳馨道：“可不是么，整个皇城里，只有延襄宫是最高的。”
我环顾四周，主殿定名为定川殿，东西两配殿名为陂泽殿与度山殿。我暗暗点头，远古时大禹定九川，陂九泽，度九山，与庶稻鲜，调有余相给，以均诸侯。正是因为这份功业，才得为舜之嗣。这老槐从那远古而生，披戴着先人与天争功的志气，才得如此繁茂青翠。
定川殿高阔，以九根盘龙木柱支撑，高逾三丈。殿门与长窗洞开，南北通透，殿中青帷随风拂动。上首一张楠木雕龙宝座。上有匾额，书写“九德咸事”四个大字。字体微斜，颇有不拘一格的风采。
我凝望着那空空的龙座，只觉十分奇怪。匾上所书九德咸事，乃是臣子之德。定川、陂泽、度山俱言禹为舜臣时，殚精竭虑治水之事。宫名叫做延襄，定是皇家对股肱之臣源源不断、后来居上的期望。虽然只是选拔女官，却也选载这样一座气势雄伟、寓意深刻的宫宇中进行。
微风吹过，老槐叶子沙沙作响，喁然如诉。我抚摸老槐，心道，这真是一个好兆头。
芳馨轻轻敲了敲陂泽殿的门，大门自内打开，两个白衣少女将我引进殿内。芳馨在殿外悄声道：“姑娘进去吧，奴婢告退。待姑娘选上，奴婢再来接您。”说罢，关了陂泽殿的门退了出去。
窗外暮色四合，殿中早已燃起了九枝玉兰花宫灯。上首一只香楠木雕花牡丹凤座，两旁有飞檐挂角的香亭，两盏宫灯以脱胎白瓷灯罩笼住，发出莹莹冷光。座下有一张梅花小几。殿中有银紫色的幕帘低垂，反射着淡薄的光芒。高阔穹顶垂下一只打磨得十分光溜的大银球，一仰头便能将殿中周遭的人事看得清清楚楚。只见十几个白衣宫女或捧着银盘茶盏伺候，或端立在殿角，都是清一色十六七岁的年纪。
有七位和我年纪相当的姑娘已经到了，三三两两，或在灯前，或在帘后。她们多身着华服，有从家里带来的一两个丫头服侍。唯有一人，身着天青色衣衫和淡海蓝碎花裙，梳着双鬟髻，只簪着一朵紫色的蝴蝶花，花心疏疏几点黄，为她萧疏谨慎的侧影增添一点跳脱。我见她穿得如此清寒，不觉诧异。哪怕如我这样微末的出身，也不肯太寒酸，就是母亲亲手织就的隐翠，也比她这一身布衣来得贵重得多，那六位世家小姐的丫头也比她穿得体面。她并不与人说话