不过一会儿，芳馨便回来禀报，说皇后已经被软禁守坤宫了。
南厢的烛火渐渐暗了下来，脱胎瓷灯罩上的五彩牡丹在幽暗的烛光下越发显得浓重而冷寂。刚搬进来的炭盆正旺，手脚也渐渐暖了过来，但心底却仍是潮湿阴冷。芳馨的面色很难看，踌躇道：“姑娘，皇后娘娘这会儿便禁足了，也不知皇上……”
我指着那碗已经冷透的五福汤道：“撤下去吧。”说着便下榻向门口走去，忽然一阵晕眩袭上，幸而芳馨在旁扶住。我深深吸一口气，含一丝嘲讽道：“锦素为什么肯将这秘密告知我？她固然是想报恩。然而，她定是知道皇上将在今夜的家宴上发难，我哪里有一点机会将此事透露给皇后？何况，我便是能求见皇后，又怎能将锦素的事说出？没有锦素作证，无凭无据，也不知皇后娘娘信不信。如今倒好，就此软禁，也省了我一重烦恼。”
芳馨道：“如此看来，皇上是已经定了娘娘的罪了，说不定倒也不会传姑娘去作证了。奴婢斗胆，有一语请问姑娘。”
我驻足凝视。芳馨今年三十二岁，我能见到她头顶上的几缕银发，然而她眼角边光洁如玉，没有一丝细纹。我从没有注意到，她的气度是这样质朴淡然。遂微笑道：“姑姑请说。”
芳馨道：“奴婢请问姑娘，姑娘心里可害怕么？”
我颔首道：“姑姑知道的，我是熙平长公主送入宫中的，长公主素来与皇后交好。如今的情势，倘若皇上认定我是皇后的心腹，或许会降罪于我。逐出宫去我不怕，我只怕连累了我父母姐弟，又怕皇上迁怒于长公主。我心里，还是有些乱。”
芳馨神思悠远：“奴婢记得，十年前外宫玄武门之变的时候，一切来得毫无预兆。奴婢那时就在于大人如今所在的永和宫当差。那天夜里，不知怎地便炮声大作，奴婢躺在床上都能听见屋顶的瓦片被震得乱响，心里极是害怕。
众姐妹下床查看，但见北空上红光乱成一片。皇后娘娘——便是如今的太后——派了内官来，不准奴婢们出宫。炮声很快停了，奴婢却一夜不能安睡。直到几日后秦国公他们被定了罪，奴婢才知道那一夜叛军攻入外宫，被圣上以铳炮轰成了肉泥。
奴婢事后一想，觉得有些可笑。咱们这些奴婢，是最微不足道的局外人，性命与前程都拿捏在别人的手中。唯一所有的，便是能吃时多吃两口饭，能睡时多睡一会儿。姑娘身份尊贵，自然不同于奴婢。可是奴婢依旧要说，在这宫里，但凡遇到上面你死我活，无论是女官还是奴婢，所有者不过是一时一刻的一己之身。至于明日将在何处，服侍何人，又或能不能活在这世上，自有旁人来决断。”
我了然道：“姑姑是说，我现在唯一所有的，不过是一夕好梦。”
芳馨道：“这只是奴婢的一点浅见。姑娘远比常人聪慧，纵然处此不利境地，也可化险为夷。还请姑娘洗漱，早些安歇了，养足了精神才好想应对的法子。”说罢恭恭敬敬的掀起青布碎花的门帘。
这一夜，前所未有的，皇后竟然入我梦中。我第一次觉得她刻意的盛装、粗粝的长发、微微造作的姿态，无不饱含酸苦心事。漆黑的环境中，一缕凝涩的苦味萦绕不绝。皇后默默的看了我两眼，便慢慢走远。我正要追上，向她陈述事情的原委，然而转念一想，事已至此，又何必说？若皇后得知被丈夫构陷，以她的脾性，又不知会生出什么事来。如此，不说倒比说好。我看着皇后仓惶失落的背影愈行愈远，消失在远处灰蒙蒙的浓雾之中。
清晨醒来，我惊异于我在梦中还能有如此缜密的心思，我又惭愧我的胆怯，连向皇后阐明真相的勇气都没有。此时天色未明，芳馨与红芯早已穿戴好，从外间走了进来，微笑道：“姑娘，已是卯时初刻，该起身了。”红芯奉上热茶漱盂。
我漱了口，拉着芳馨的手道：“姑姑，我昨夜梦到皇后娘娘了。我明知她是冤枉的，可是我竟然说不出口。原来，我这样胆怯无能。”
芳馨一边扶我下床，一边微笑道：“如此看来，姑娘在梦中已经有了决断，这是一件好事。”
我颇为感慨，呆呆坐在妆台前，仔细回味梦中的情景。刚刚梳好头，便听见门外绿萼的声音道：“大人，李公公来了。”
我与芳馨的镜中相视一眼，连忙穿上一件镶白狐皮织锦大氅。红芯快手快脚的为我系上衣带，我轻轻抚着衣襟上的风毛，想起这狐皮还是春天里皇帝和周贵妃偶然到长宁宫来，随口吩咐赏给我们四个女巡的，如今一死一逐，只剩了我与锦素。而锦素，也险些被罢了官。一时之间，颇有些身世飘零之感。
我走出寝室，只见皇帝身边的老内官李演已候在灵修殿中，见我出来了，忙行礼问好，遂躬身道：“皇上有旨，请朱大人在早朝前带二皇子殿下往定乾宫觐见。”
我忙道：“臣女领命。”
李演又道：“早朝在辰正，请大人务必在辰初之前去定乾宫，千万不可迟了。”
我还礼道：“多谢公公提点。”
李演去后，我去启祥殿接上高曜，乘辇往定乾宫而去。
原来昨夜又下了雪，有宫人在长街上扫雪，沙沙的声响伴着冰雪的凛冽气息扑面而来，顿时驱散了鼻端残存的暖香。高曜昨夜睡得晚，此时睡眼惺忪，呵欠连连。原本此时，我们当去守坤宫向皇后请安，然而皇后既然被软禁