我见皇后的心已松了七八分，心下一宽，说道：“宜修姑姑自是好说，赏一顿板子便是。只说她昔日服侍太后有功，就不用撵出宫去了。娘娘还要带着二殿下亲自去向太后请罪，只说自己一味的看着这些死规矩，却做了不孝的儿媳妇，太后看在二殿下的份上，自然不忍再恼娘娘了。杜衡是买信儿的罪魁祸首，往日也没什么功劳，且她才是于锦素最得力的臂膀，必得按律处置才行。至于于锦素，若无杜衡在身边，不过就是个没有头脑的傻丫头，娘娘也赏几杖，开恩留着她，且看她和史易珠两人闹得周贵妃日日不安，倒也有趣。如此大事化小，皇上回朝了定然赞娘娘情理兼顾，处事得体。”
皇后沉吟道：“确是十分周到。”她侧头看了看脑后的发髻和钗环，忽然从镜中对我笑道：“玉机到底还是劝本宫饶恕于锦素。”
我微笑道：“臣女是要劝娘娘饶恕于锦素，但这都是替娘娘和二殿下想。臣女不敢以私心害了娘娘的大计，更不敢以朋友之情坏了忠孝之义。如今最要紧的是二殿下立太子的事情，凡事当以太后和皇上为先，不应争一时之气。”
皇后长叹一声，转身拉住我的右手道：“本宫知道你对二殿下的心，也知道于锦素一向与你交好，因不想你为难，昨夜才不忍心宣你来对质。你心细如尘，凡事都能想到前头，肯为本宫仔细筹谋，本宫十分欣慰。倒也多亏了长公主对你的一番**。”
我心中竟也有些感动，连我自己都惊异起来，连忙敛衽下拜道：“娘娘言重了。臣女自入宫以来，娘娘待臣女的深恩，穷尽臣女一生也难报万一。娘娘打理**，事多且乱，若有一时想不到的，臣女再不想着，便是不忠不孝的逆臣。且臣女服侍二殿下，就更得谨慎小心，决不能给二殿下惹来祸事。”
皇后微微抬手道：“很好，起来吧。你来为本宫戴花。”
惠仙听了，忙去偏殿外端了一盘子月季和木芙蓉进来，我便选了一朵水红色的月季花，别在皇后的鬓边。皇后对着镜子仔细端详一番，忽然向我微笑道：“玉机的学问固然很好，可是这装扮的功夫还需要多学学。”
我顿时面色通红道：“臣女向来不擅长这些，请娘娘恕罪。”
皇后站起身道：“玉机无罪。若日日想着穿衣打扮，可怎么教导本宫的曜儿呢。”
过后，宜修果然没有被赶出内宫。锦素年纪小，皇后倒没罚她，只严厉申斥了几句。然而杜衡却被皇后指示狠命打了二十杖，送到太医院的时候已经不省人事了。不过两日，胫臀上的伤口溃烂至骨，终于热毒攻心，死在了外宫。
那一日去向太后请安，太后说起北燕国都盛京被围多日，两国都已力竭，如今已经议和，皇帝下个月初便可回京了。当时锦素得了皇后的赦命，满怀日后与母亲重聚的希望与众人一道参拜太后，分享两国休战、皇帝回朝的喜讯。然而不过两日，便听闻母亲的死讯，顿时晕倒在地。又过了两日，史易珠的母亲进宫向皇后说，自从史易珠进宫，她祖母日夜思念，如今已得沉疴在身，特请旨接史易珠回家看看，恐怕要到明春才能回来。皇后自然没有不允的。
自从杜衡死后，锦素除了每日送高显上学，便不大出门。即使是清晨和午间短暂的会面，她也不愿意和众人交谈。对于杜衡的死，我心中是有愧疚的。我一心只想保住锦素的官位，却挑动了皇后对杜衡的杀心。在九月剩下的日子里，我每日晚膳前都去永和宫看望锦素，锦素不是在昏睡，便是闭门不见。比起如今的处境，也许她更愿意和母亲一道被逐出内宫，也许她心里正自深深的怨恨我。
我一心都在锦素身上，宫里是如何喜气洋洋的迎接皇帝回朝的，我也没留意。到了十月初六，皇后带着妃嫔女官、皇子公主出了外宫的朱雀门迎接皇帝，宫中自此宴饮不断。自月圆以后，锦素才慢慢的好起来。
自从入冬以来，时日渐渐短了。晚膳提前了，人也睡得早些，我便弃了午歇的习惯。十一月初二这一日午后，趁高曜睡觉的功夫，我正要往永和宫去看望锦素，却见锦素扶着若兰的手从照壁后走了出来。我又惊又喜，连忙迎上去道：“难得妹妹竟肯出来走走了。”只见她披着一件洁白的银丝云锦大氅，领口处的风毛根根分明，没有一丝杂色，内里仍是素服。
我携了锦素的手进了灵修殿。灵修殿的正中摆了一只白瓷熏笼，炭火正盛，午膳时扔进去的香橙此时飘出阵阵香气。小西上前揭开熏笼，用铁钳将烤熟的橙子夹了两个出来，盛在瓷盘中，笑嘻嘻的道：“二位大人可要吃橙？”
锦素笑道：“从没见过这样吃法的。玉机姐姐就是一肚子的古怪。”
锦素的手冰凉，我一面拉过她的手在熏笼上捂着，一面笑道：“小西去切一个拿过来。妹妹不知道，这个味儿醒神。且香橙橘子一类的果子，放在火中烤烤再吃，保管你一个冬天都不咳嗽。我母亲日常在长公主府中都是这样的——”
锦素眼中一黯，我顿时便说不下去了。于是我讪讪的道：“我这里还有上好的滇红，妹妹尝尝。”
锦素微笑道：“姐姐不用忙。妹妹是特地来谢谢姐姐的，另外还有个消息要告诉姐姐。”
我一面烘手一面道：“若是谢我在皇后面前为你求情，你已经谢过很多次了。这会儿还有什么可谢的？”
锦素还没说话，眼