从守坤宫出来，已是午初时分，该去定乾宫大书房接高曜回来了。午间的阳光甚是强烈，照在脸上火辣辣的疼。我只觉自己是一条搁浅在河滩的鱼，于这肆无忌惮的热烈毫无办法。我暗暗叹了口气，正要走下台阶，忽听身后惠仙追出来叫道：“朱大人——”
我转身道：“姑姑还有事么？”
惠仙屈膝行礼道：“奴婢谢过大人。”
我微微一笑：“何必谢我，这都是姑姑的心思。”
惠仙道：“奴婢虽有心，奈何嘴笨。奴婢只望大人能常来守坤宫才好。”
我低头不语，忽见车舜英扶着小丫头的手出了守坤宫，桂旗在后面相送。车舜英便向桂旗笑道：“皇后娘娘常说朱大人不但学问好，口才也好，今日算是见识了。”说着也不看我，一路向南去了。
桂旗看她走远了，便上来行了一礼，微微冷笑道：“这位车大人自觉是皇后挑选入宫的，这些日子常在椒房殿陪伴皇后，那殷勤小心，连奴婢也自愧不如。虽然她与大人同是从七品女巡，但听说从未教过平阳公主一字半句，可能通共没读过两句书吧。奴婢说句大不敬的话，这样的女巡连奴婢都未放在眼里，大人就更不必理会了。”惠仙微笑不语。
我抿嘴笑道：“二位姑姑放心，我不会将这些小事放心上。姑姑以后若还有难处，只管来告诉我就是，我也可想想办法，总好过姑姑独自发愁。这会儿二殿下放学了，我也该走了。”
桂旗和惠仙齐齐施礼，目送我向南而去。
一觉睡到傍晚时分，西方的云朵如绚烂的薄绡，层层围绕着落日，缓缓下沉。庭院中洒了井水，花香裹挟着湿润的热气，仿佛大地经过烈日一天的炙烤，也大大松了一口气。枝叶茂密的丁香花树旁，绿萼带着四个小丫头围坐在一张矮桌旁打双陆，见我走出灵修殿，忙站起身来道：“姑娘这一觉好睡，这会儿可要传晚膳么？”
我笑道：“你们乐吧，让红芯去传膳就是了。”
绿萼拍手道：“姑娘真是活菩萨，奴婢就要赢了呢。”复又坐了下来。
红芯笑道：“你们这起子懒丫头，看芳馨姑姑回来了怎么罚你们！”
绿萼回头笑道：“明日红芯姐姐只管坐在这里玩，一应大小事都交予我来，可好？”两人叽叽呱呱说笑了好一阵子，红芯这才去茶房传膳。
我闲来无事，便站在一旁看她们下棋。忽见芳馨从照壁后转了出来，向我行礼，轻声道：“方才奴婢从外面回来，走到思乔宫的西侧门，见皇上身边的李公公和大宫女良辰和从里面出来，正要四处去传旨。因遇到奴婢，便先对奴婢透了些子，一会儿还要来长宁宫传旨的。”
我眼看着小西与绿萼的黑红棋子，心不在焉的道：“是何旨意？”
芳馨垂目道：“皇上口谕，陆贵妃身怀帝裔二月有余，遇乔宫上下加赏半年俸银。皇后此刻也在思乔宫，说是让陆贵妃安心养胎，连晨省都免了。”
我大吃一惊，转头看着芳馨，疑惑道：“两月有余？！”
芳馨道：“照理，上个月陆贵妃病了七八日，太医院就当诊断出来了，想不到瞒得这样紧。”
我慢慢走回灵修殿，呆坐在书案旁。芳馨跟了进来，默默侍立一旁。我深深吸了口气道：“姑姑，上次你告诉我，陆贵妃可能因被王氏羞辱之事在宫中自尽，是不是？”
芳馨道：“这事自皇上到思乔宫上下，都问不出实情。”
我沉吟道：“陆贵妃若那时便知自己有了身孕，她怎会因为王氏的那点羞辱，就愤而自尽？”
芳馨恍然道：“姑娘所言有理。但曾娥又确实听见穆仙与皇上说过‘自尽’二字，这就奇了。”
我闭目默默思想，完全不得要领。忽听红芯的声音道：“姑娘，晚膳齐备了。”我一睁眼，只见红芯雪白的裙角一闪，她已经进了南厢。我缓缓走进南厢，坐在榻上。小丫头端上一碗素鸡荸荠冬菇汤，红芯笑道：“姑娘，您说世人都是怎么想的。豆腐皮一样的东西，明明是个素菜，偏偏要叫做素鸡素鸭的，仿佛离了肥鸡肥鸭子便不能吃饭似的。”
芳馨笑道：“素鸡的味道与口感原本就与鸡肉相似，吃起来似是荤的，其实却是素的。”
我心中一动，喃喃道：“吃起来是荤的，其实却是素的……”脑中如阴霾的天空忽然透出一道金色的阳光，一切豁然而解，不禁苦笑道：“嘉?妹妹，你若不是那么警醒，不是那么忠勇，何至于遭此灭顶之灾啊。”
芳馨与红芯相视一眼，都不敢言语。南厢中静悄悄的，芳馨摆箸，红芯布菜。忽见高曜的乳母李氏来了，行了礼说道：“二殿下请大人去启祥殿一道用晚膳。”
我回过神来，笑道：“请嬷嬷回去告诉殿下，我这就去。”说罢命人端了饭菜去启祥殿。
高曜与丫头们写完了字，便缠着我说故事。殿外起了大风，厚厚的云遮住一弯新月。丁香树左摇右晃，哗哗作响，唯有日晷上的铜针兀自岿然不动。今夜恐怕会有大雨。也好，下了雨便不会这样苦热了。高曜仰头兴致盎然的看着我，我略一思想，笑道：“昨儿是五月初五端阳节，玉机姐姐便说个端阳节出生的人的故事，可好？”
高曜笑道：“玉机姐姐快说。”
我一笑，娓娓说道：“齐国的靖郭君名叫田婴，曾做齐国的国相十一年，封于薛地。
田婴有四十几个儿子，其中有一个小儿