清晨送高曜上学，从大书房回来，只觉困倦不已，用过早膳，便回寝殿补眠。忽见东窗下的紫荆花纹胡床换做了红木嵌汉白玉拉海棠花贵妃榻，铺了华丽的湘色流霞云锦坐垫，立着玉色的云锦靠枕，不禁愕然道：“这是怎么回事？”
绿萼上来回道：“姑娘，这是皇后娘娘赏的。趁着早晨天气还凉爽，就赶紧从内阜院搬过来了。来人还说，天气暑热，姑娘就不必去守坤宫谢恩了。”说着扶我坐在榻上，又道：“姑娘昨夜看戏看得太晚，这会儿就在这榻上眠一眠，奴婢去沏茶来。”
我微笑道：“也好，省得换衣裳梳头发。”
红芯服侍我脱了外衣，我只穿一套雪白的水红丝线回纹滚边的衬衣衬裙，闲闲歪在榻上。红芯放下东窗上的淡青色竹帘，阳光被阻隔在外，一室荫凉。只迷迷糊糊睡了一会儿，微微睁眼，却见芳馨合着眼睛轻轻打扇，头一点，顿时醒了过来，笑道：“姑娘醒了。何不多睡一会儿，离午初还早呢。”
我坐了起来，芳馨连忙拿过小几上一碗放凉的绿豆汤，我接过来喝了一口，皱眉道：“太甜。”
芳馨道：“外面还有没放糖的，奴婢再去重新盛一碗来。”
我忙道：“不必了。慢慢喝着也好，重新拿一碗来，这碗必定也是倒了，何必浪费。”说着拿银匙轻轻搅动了两下，慢慢喝了一口，忽然想起一事，说道：“那出《赎孽》的典故，姑姑还没有告诉我呢。趁这会儿得闲，也说与我听听。”
芳馨却答非所问：“内阜院趁着送新榻来的功夫，将这个月灵修殿的月银用度一并送来了，奴婢才刚在外面清点。听内阜院一个相熟的小内监说，他们刚才去皇**里送银子，皇后为昨夜皇上与周贵妃在清凉殿坐了一宿的事情正生气。”
我大吃一惊：“昨夜皇上和周贵妃没回宫？”
芳馨点头道：“听说是在清凉殿坐了一宿，皇上今晨还去上朝了呢。”
我顿时想起皇帝倚靠在周贵妃身上的背影，叹道：“到底是打出生时就在一起的情分……”
芳馨望着竹帘上透过来的点点阳光，说道：“说起这出《赎孽》，老一辈的人谁不记得呢？这件往事在宫中也流传日久了。姑娘可知道我朝立国的根本么？”
我微笑道：“这个我怎不知？当年先帝与肃亲王莫敖、定亲王周明礼、荣亲王陈四贲是结义兄弟，一起打下的江山。先帝未称帝之前，他们都自称元帅，不分彼此。因此我朝最看重兄弟之情、朋友之义。据说陈四贲趁周明礼带着妻女回北燕探亲的时候，在路上截杀了他。虽然陈四贲是先帝陈贵妃的亲哥哥，但先帝依旧废了他的爵位，免了他的官位，将他软禁在家十年。陈四贲因而自尽。”
芳馨娓娓道：“姑娘说得很是。宫中人都传说，荣亲王陈四贲暗杀了定亲王周明礼的事情，原本朝中都不知道。是定亲王的二女儿小周郡主，也就是如今的周贵妃无意中得知的。那一年的元宵，宫中大宴群臣。周贵妃那年虽然只得九岁，却代定亲王前去敬酒，在席上点了这出《赎孽》，借此观众人之情。随后又借着这出戏，质问先帝与定亲王的兄弟之情，更将陈四贲暗害定亲王的事情和盘托出。在场的朝臣一一与闻这桩秘事，十人之中倒有九人信了。先帝这才下令彻查此事，囚禁了荣亲王。那会儿皇上还在太后的肚子里呢，信亲王只有十岁，熙平长公主只有三岁。陈四贲的荣亲王和周明礼的定亲王都是死后追封的，唯有肃亲王莫敖寿终正寝，得享尊荣。他的独子便是辅国公莫璐。”（注1）
我心中一震，指甲轻轻划着靠枕上光洁如水的锦缎，雪白的衬裙如流水般垂在塌下。一时有了热意，拿起绘了兰花的小蒲扇轻轻摇着，良久方轻声道：“信亲王和熙平长公主都是陈废贵妃所生，他们嫡亲的舅舅荣亲王却是因这出《赎孽》而被废。皇上出征在即，昨夜点这出戏的意思难道是……这么多年来，皇上和太后虽然着意加恩抚慰信亲王和熙平长公主，仍恐他们心中不平，故此借一出《赎孽》示警……”
芳馨默然不语，我喟然叹道：“看似个家宴，却处处机锋。”
芳馨微笑道：“若说昨夜宫宴的奇怪之处，倒还有呢。”
我忙问道：“还有什么？”
芳馨双手奉上绿豆汤，又接过我手中的蒲扇，一边摇一边说道：“奴婢记得几年前睿平郡王是定了朝中一位齐大人的女儿为正妃的，后来遇到一个平民女子，便求皇上取消前头的这门婚事，求了多次不果。奴婢记得那一年大雪，王爷在雪中足足跪了一夜，皇上也没有应允。最后还是那位齐大人听闻此事，自行退婚才罢。睿平郡王那时候已是亲王，为了这件事情，才被皇上降为郡王。最后还是太后劝和，皇上才勉强让王爷娶了那女子为正妃，便是如今的董妃。昨夜奴婢听皇上对信亲王世子说，娶妻只要志趣相投，脾性相合，那当年又如何这样为难睿平郡王呢？”
我喝了一口汤，闭目道：“睿平郡王是皇上嫡亲的弟弟，皇上自然盼望他能娶个名门望族的女儿。信亲王世子不过是庶出长兄的儿子罢了……”
芳馨略略思想，恍然大悟道：“姑娘，您是说……”
我叹道：“只看将来升平长公主的婚事如何，便知道了。”又看着这碗浓稠的绿豆汤，笑道：“才刚觉得它太甜，这会儿倒好多了。”说罢一饮而尽。
<