辽东的金家河地区炮声隆隆，硝烟弥漫杀手房东俏房客。
中国的东南福建省闽江口，一艘维多利亚式涂装，舰艉镶挂着金色“威远”二字的龙旗巡洋舰在一声汽笛长鸣中缓缓溯流而上。闽江口航道上，悬挂司令旗的靖远号巡洋舰也用一声长鸣作为回应，在前主桅上挂着“统领移舰”的信号。随后，几乎处于静止状态的靖远号放下一条汽艇，载运南洋水师统领叶祖圭海军少将靠拢减速的威远舰，登舰成功。
叶祖圭刚刚在萨镇冰的陪同下登上舰桥，就见靖远号缓缓降下司令旗，烟囱吐出几股比方才浓黑了许多的烟雾，加速向闽江口而去。卸任旗舰的靖远号正要去执行巡视台湾岛北部海域的任务。
“鼎铭，新舰如何？”嘴里如此发问，叶祖圭对“新舰”却表现出了十二分满意之情。修整、适当改装后的原俄国太平洋舰队旗舰，1895年才入役的“巴甫洛夫”号一等防护巡洋舰，如今拥有了新加装舯部装甲和甲板装甲，排水量增加到5100吨，最大航速22节，最大航程估计为5200海里，在当前大清国南北洋海军作战舰艇序列中，并不弱于已经显出老态的定远、镇远二舰的半装甲巡洋舰。
“桐翁还记得吉野吗？”萨镇冰的脸上并无多少喜悦，特别是在担任这艘性能略超过日本海军吉野号快速巡洋舰的战舰管带之后，心里无时无刻不再想着跟吉野号决战一场，为在黄海滔血死难的同仁们报仇雪恨。
叶祖圭脸色一肃，切齿道：“没齿难忘。”
“此舰对吉野，十成胜算！”萨镇冰脸上涌出的豪气在话音方落之际就消失了，他低沉着声音说道：“倭国海军今年会有两艘万吨战舰入役，而我海军向英国海军造船厂订购的万吨战舰设计图纸迟迟未能落实，卑职实在是心急如焚呐网游之天下无双！”
“靠泊吧，船政大臣魏大人、提调徐大人和海军第一造船厂同仁在公所恭迎鼎铭。呵呵。他们都把你当做参谋总长和海军部派来的检点特使了。”
萨镇冰自动忽略了统领的最后一句话，看了看远处的江面，又看了看领水图，向主舵手和轮机长下令：“右舵两。左车进两，右车倒幺。”
“右舵两，到。”
“左车进两，右车倒幺，到。”
五千吨的巡洋舰灵巧的江面上转向右舷前方的马尾军港，在“右车进幺，左车停。左舵幺”的口令声中，缓缓贴近码头，稳稳停住，下锚系缆。马尾江面上从来未曾有过长达120米的战舰靠泊，威远号的到来引得附近的百姓和船厂工人、职员以及舰队官兵纷纷侧目、围观。
马尾，南洋水师公所（提督衙门）。
船政大臣魏翰、船政局提调徐建寅和几位南洋水师管带官，以及海军第一船厂的中国技师张启正、陈才瑞、杨秀龙、庞玉顺、黎晋贤等人出门迎接水师统领叶祖圭和威远号管带萨镇冰、帮带大副翁祖平。
甫一见面，“恭祝萨管带、翁帮带回乡”的声音就响成一片。南洋水师统领、旗舰管带、大副都是福建人。都出身自马尾船政学堂，此时，担任威远号管带的萨镇冰颇有点衣锦还乡的意味了。
主客落座。上茶后，船政大臣魏翰示意张启正拿出一张图纸来，铺展在叶祖圭和萨镇冰之间的桌上。张启正负责解说道：“马尾船政整备以来，由魏大人组织全部技师分组研讨，按照海军丁部院下发要求，参照飞鹰号设计出此型新舰，此为布局草图，请叶军门、萨协台审阅定夺。”
“哎！”叶祖圭摆手道：“都说过多次了，如今是新政新军，军门。协台之类的称呼就免了吧，直呼军职或者军衔即可。诸位可称叶某为统领、司令或者叶少将，可称鼎铭为管带、舰长或者萨上校。”说着话，叶祖圭双手抱拳向北，正色道：“这是皇上的钦命，杨参总的军令。诸位份属海军，不可有违。”
“辄。”有人老套的应是，也有人直接点头不语，还有人干脆答了一声“是！”
萨镇冰等众人安静下来，发问道：“张主事，新船设计速率几何？”
“20节。”
“飞鹰舰是22节，参总对此很是不满，认为雷击炮舰的最大速率应该达到25节为宜。”
萨镇冰对朝廷、海军部不太感冒，自从驾驶康济号到营口接送杨格，在北洋舰队的交通快艇上听到杨格对丁汝昌、刘步蟾以及北洋舰队几位主要将领的一席话之后，半信半疑的他就存了拭目以待之念。拭目以待的结果是陆军第11旅在黑龙江大捷，自己在因缘际会下成为威远号的管带，而中国海军即将在财政极端短绌的条件下，还由参谋总长拍板订购一艘万吨战舰。凡此种种，无不印证着杨格那日在交通艇上的讲话，跟着腹有海军规划建设良策的杨某人，决计不会错。至于朝廷嘛，杨参总都没把朝廷当作回事儿，萨某人也就有样学样了。
“20节，25节......”张启正一脸难色，就算所报的20节，都是众人大着胆子上报的，到时候能不能实现这个速率还得两说。
魏翰摆手示意张启正退下，这位搞技术出身的船政大臣在历任船政大臣中算作异类，也是异数。受任之后，他从各个渠道的消息中得知，自己顶替裕禄出任船政大臣，乃是素未谋面的参谋总长杨格力荐而成。远在北方的杨某人为何要力荐跟他毫无瓜葛的魏某人呐？起初，魏翰实在想不明白，后来，整备马尾船政的命令和经费下来