（鞠躬感谢书友“70369”的4k厚赏，今日四更以谢杀手房东俏房客！）
枪响之时，草河堡内的日军正在早饭网游之天下无双。
日军第十旅团22联队联队长富冈三造中佐昨夜才从连山关赶回，此时正在房内不瞌睡，却被枪声惊破了好梦，一个翻身起来，边穿衣服边向外面的卫兵喝问：“谁在开枪？”
话音未落，轰隆一声巨响传来，木结构的房屋在爆炸声中微微颤抖，灰尘簌簌落下，撒了中佐满头满身。
“命令，今田少佐立即查明敌情向我报告！”
卫兵离开，中佐推开房门，堡外“噼里啪啦”的枪声响作一片，低矮的堡墙上绽开一朵火花，升腾起黑乎乎的硝烟，硝烟弥散处隐隐有人影晃动。嗯，着火了？炮击之处着火了？！清军所装备的火炮炮弹多半还是装黑火药，只有极少数新式火炮装用棉药炮弹，交战双方中只有大日本帝国的“八溻”炸药才有燃烧作用！
顿时，中佐响起了第三大队的悲惨遭遇，想起那个一脸沮丧收拾行装回国的足立大尉。
清国的镇边军来了！？
似乎是为了加强中佐的看法一般，清军发射的炮弹落点在堡墙上从南向北炸开，几名躲避不及的日军官兵被轰下堡墙，生死不明，整个堡墙似乎都在燃烧一般。此时，密集的枪声正向燃烧的堡墙一带转移。
“八嘎！”中佐恨恨地骂了一声，冲着慌慌忙忙赶来的第二大队大队长安满申爱少佐喝道：“慌什么？！身为大队长，你要有帝国皇军军官应有的气度！”
“哈伊。”安满申爱刚刚站稳就躬身领教。
富冈三造一手叉腰，一手抽出军刀，狞笑道：“哼，清军敢来攻堡，我正求之不得！”
他是有底气说出这话的，此时的草河堡内有22联队指挥部领率的两个步兵大队，三个骑兵中队和一个野炮中队。根据以往的战例来看，如此规模的兵力，清军欲要攻堡，非有几千人的军队不成！根据侦察报告和第一军司令部的情报通告，赛马集一带的镇边军只有两千多人，得到敌忾军增援后，也不过马步十三营五千余人，尚需警戒宽甸、雪里站方向，不可能尽出所用；摩天岭一线的芦榆防军各部合计不过三千余人，尚有连山关在自己手中作为前哨阵地。连山关方向没有动静，那堡外多半就是依克唐阿的人马。
以不足五千人马越山岭而来，必然没有多少火炮支持，想要攻取两千人驻守的草河堡，不可能！对中佐和22联队来说，此战兴许可以为赛马集一战的失败雪耻，兴许可以扭转辽阳东路僵持的战局！
嗯，确实如此！看看吧，训练有素的大日本帝国皇军22联队的官兵们正按照布防计划奔向各处要点，野炮中队正在朝东北方放列火炮，大约一个骑兵中队正向东门而去。看来，今田少佐不愧于能战之将啊！
“噼里啪啦”的枪声突然密集了许多，那是赶到堡墙上的日军开火还击了。
“安满君。”
“在！”
“命令第一骑兵中队向东南警戒，于通远堡取得联系。嘶......立即查明，交通警戒哨为何没有及早发现敌情！”
“哈伊！”安满少佐按着腰间的军刀，迈开粗短难看的罗圈腿儿就跑，刚跑了几步，今田唯一少佐就一边跑来一边打手势，然后拉了安满一起回到联队长面前，立正报告：“敌军正向草河岭撤退。”
“多少人？”
“事起仓促，各哨位未能判明敌军人数。”今田刚说了一半就见中佐的脸色阴沉下去，忙道：“从敌军拥有火炮判断，应该不少于一个营400余人。卑职判断，此乃镇边军前哨部队。”
“骑兵出击，布置外围警戒线，务必查明敌情校园全能高手！”
“阁下，骑兵第二中队已经追击。”
此时，枪声突然稀落了许多，炮击似乎也停止了。
“嗯！”对今田少佐的临战反应，富冈三造很是满意，少佐能够判断出敌人是镇边军，更说明他的能力确实不错。“二位，说一说敌军突然来袭的目的？”
安满少佐在一旁看得分明，哪能让今田在联队长面前抢尽风头，忙双腿一并道：“报告联队长阁下，卑职认为，雪里站、通远堡在我军之手，镇边军从赛马集越草河岭远来攻袭草河堡，实为不智，不合军略。以清军依克唐阿将军在赛马集一役中表现出来的才能看，卑职以为其中有诈！”
“噢！”富冈三造被提醒了，看向安满少佐的目光中也带了几分嘉许之意。
今田唯一插话道：“我军战占据草河堡，切断了镇边军和芦榆防军的联系，令清军极为被动，且镇边军近五千人马的补给不能依靠赛马集以北的小道，而需辽阳东路大道，故而，依克唐阿出险强取草河堡也在情理之中。”
安满申爱面呈怒色，向今田唯一喝道：“今田君，明知我联队大部在草河堡驻守，清军还会远来攻袭？！我认为，依克唐阿和聂士成之间已经建立某种联系，这一次营级规模的进攻只是牵制性佯攻，目的是配合聂士成军夺取连山关！”
枪声渐渐远去，富冈三造摆手止住欲要争辩的今田唯一，低头思索片刻，向两位部下招招手，道：“随我进去查看地图，来人，命令担负警戒任务的中队长向我报告敌情。”
三人在屋内铺开地图，安满申爱少佐指点地图上的连山关道：“中佐阁下，连山关乃是我军前哨阵地，也是最终突破摩