刘传铭垂首：“但这样，却可保证我们编队的绝对安全！”突抬头，注视孟察来斯，深深道：“只怕尚司令不会这样认为！”
果然，作战参谋送来总指挥部的命令，要求第一战队向东北方向撤退，引诱敌舰向主力编队本部*拢！
接到第一战斗队的报告后，尚维军作出了与孟察来斯截然不同的判断，他认为后续上来的敌舰就是英法海军的主力编队，而正是由于敌军后续上来的舰只数量不大不小，他更可大胆确定英法混合编队已兵分两处了。他估算了一下，后续上来的敌舰有四十多艘，加上其前锋部队，一起为五十多艘，如果再算上其后卫部队，充其量也只是七十余艘，扣除其后勤补给舰只，敌军的作战舰只大概为四十来艘的样子，而己方海军作战舰只有五十六艘，因此，他有足够的信心击败英法海军编队。
“司令！怎么办？”刘铭传拿着命令望着孟察来斯。
孟察来斯紧锁双眉，沉声道：“再次向总指挥部陈述我们的判断！”
刘铭传令作战参谋下去后，问：“我们需改变航向吗？敌舰的航速已慢下来了！”
孟察来斯微微摇头：“等一会儿再说！”他端起望远镜观察一阵子后，道：“不是敌舰慢下来了，而是敌舰的航速不及我舰！”
“司令！总指挥部急令我部向本部*拢，否则军法处置！”作战参谋十五分钟后再次跑进来。
刘铭传与孟察来斯对望一眼，孟察来斯咬紧牙不吭声，刘铭传柔柔道：“我们还是遵命吧！”他挥挥手，让作战参谋下去传达命令。
孟察来斯下定决心，猛然道：“令‘光阳号’与‘火阳号’铁甲舰及‘甲星号’与‘乙星号’炮舰偷偷脱离本队，向西北方向撤退，然后绕到敌舰队尾部，伺机攻击之；其余舰只遵令向东北方向主力编队本部*拢。”
刘铭传担心：“司令！这可是违抗军令啊！”
孟察来斯横眉：“我还是坚信我的判断，执行吧！有什么后果，我一人承担。”
刘铭传只得摇摇头。
下午2时10分，两支大型舰队编队终于相遇，人民海军编队司令尚维军令本部让过孟察来斯的第一战队后，接着下令改变本部阵形，以利战斗，并命令过去的第一战队立刻改变方向添加到左翼阵形中。但同时，他又令左翼的第二战斗队加速到11节，散开阵形，这样造成第一战队与第二战队交错在一起，人民海军编队的左翼阵形顿时陷入混乱中。
察觉到这稍纵即逝的机会，老练的英法海军混合编队前锋部队司令法国人巴捷尔逊为获得有利攻击阵位，毅然下令右翼十艘舰只组成“a”型编队，突向人民海军左翼阵中。2时20分，第一战队孟察来斯的旗舰——“烈阳号”首先向英法舰队开火，随即越突越近的，冲在最顶端的英“鹰”级大吨位军舰——“菲律”号发炮还击，双方主力舰在4000米距离内开始炮战，西沙海战正式开始。
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