是年秋，四十余万汉军大举伐魏。
北路，方绍将八万汉军由关中而发，会合晋阳魏延所部出井陉。王平所部五万大军由幽州南下，三路兵马共约十七万，南下再攻邺城。
中路，骠骑将军张飞率军七万东出潼关，取大道进攻洛阳。
南路，上大将军关羽率九万大军由宛城而出，与汉中刘封所部三万人马会合，进攻汝南及许都所在。
三路大军以北路进攻魏都的人马实力最强大，显然汉军的灭魏大方略依旧采取之前的先北后南方略，集中主力攻取河北，然后再取中原。
但是，此次与先前相比又有不同。
在开战前的战略会议上，上大将军关羽明确表示南部军团不应该再作为佯攻部队，他认为在目前的形势下，应该将进攻的重心集中在河南中原一带。
因此，在经过反复的磋商之后，朝廷与关羽都做出了相应的妥协，对进攻中原的中路和南路兵马相应增加，总数达到了近二十万之多，而名义上作为主攻集团的北路军，人数反而被削减到十七万。
按照大汉国高层的分析，此次灭魏之战的胜算极大，而谁能在灭魏之中取得更大的战功，显然对提升自己威望与影响力有极大的作用，这也是关羽增加进攻中原兵马数量的原因。
早在汉军兵马进行集结之时，魏国方面就已经作出相应的反应，根据细作的情报，汉国此次军队集结的规模空前庞大，曹艹意识到，汉军此次是打算发动一场倾国之力的大决战。
经过前几次的战败损失，魏国现下能调用的军队不超过二十万，其中精锐之军不过十余万，其余大多是郡兵以及新训练的部队。而汉军则有近四十万，几乎是魏[***]队数量的两倍之多。
兵力上的劣势，使得曹艹不得不小心翼翼的部署他的兵力。
根据情报的判断，曹艹判定汉国的进攻重点依然在河北，于是，他亲自坐镇邺城，统帅自夏侯尚以下七万精锐，据守河北一线。
大将军曹仁奉命统帅四万兵马守备洛阳一线，而左将军于禁则统帅六万兵马守备汝南一线，中原共计十万兵马，以抵御关羽张飞所部的进攻。
尽管新称帝的吴国对魏国展示了相当程度上的友好，并秘密表示将来若魏汉两国发生战争，吴国将处于中立状态。不过，曹艹对他这个狡猾的后辈显然不太信任，因此在兵力不足的情况下，仍命骠骑将军曹真率军三万，坐镇徐州，监视淮南之吴军。
这是方绍第一次作为名义与实质上的统帅出征的，十七万的大军在这样一个冷兵器的时代，已经算得上是一支规模相当庞大的军队，但在方绍眼里，十七万其实是一千七百人差不多。
经过这么多年的实战和理论研究，方绍的领导艺术已经达到了一个相当高的层次，在方绍看来，打仗其实和当厨子炒菜差不多，高明的厨子，对于作菜的每一道工序，用的每一味佐料，每一分的火候都了然于心，就像是出于本能一样信手拈来。
方绍现在的心境就是这样，至少他认为如此。
数天之天，十七万大军越过长达一百多里的无人区，这里本是富庶繁荣的平原地区，但在上一次的战争中，这里的数十万的百姓被方绍迁往了关中，战后曹艹也没有补充太多的人口，因此，这一带渐渐的形成了一片空旷的无人区，也是两国天然在河北天然的分界线。
根据情报，魏军防御部署早已在一个月前完成，镇守邺城的中魏国的卫将军夏侯尚以及司马懿、陈群等所率的约三万兵马。
曹艹自领军三万，坐镇邺城西南的安阳，与邺城形成犄角之势，其余一万多人马，则一部分被被部署于黎阳，防止汉军实施上次的奔袭黎阳，断绝南北联络的计策。别一部分则被部署于西东两翼河内郡与阳平郡，防止汉军饶过邺城所属之魏郡，经此两郡南渡黄河。
所谓十朝被蛇咬，十年怕井绳，曹艹显然是被汉军的阴谋诡计给打怕了，如此谨慎的防御策略，实在有点不符合他的用兵风格。
不过，曹艹这一次却有点多虑了，此番率军而来，方绍没打算再玩什么声东击西的花招，以如此绝对的优势兵力而来，方绍准备堂堂正正的拿下邺城。
十七万汉军进抵敌境之后，很快依战前部署行动。
方绍令王平率军两万，进攻东面的阳平郡，令黄忠率军两万进攻西面上党及河内郡，此两路兵马，一方面是牵制敌军，一方面也为保证后方的粮道不被敌人翼侧所威胁。
与此同时，方绍又令魏延率军三万，绕过邺城，进攻逼安阳，以牵制曹艹的数万兵马，而方绍则自率十一万兵马进围邺城。
这一曰，视察过邺城城防之后，方绍不禁感慨道：“一年不见，邺城又坚固了许多，看来曹艹早料到我们要回来，这一年来他可是没闲着啊。”
“据细作回报，自去岁我军退兵之后，曹艹就下令加固邺城，这一年多来，邺城起码比去岁厚了近一倍，想要强攻，只怕不易呀。”首先表现出忧虑的是邓艾。
“去岁我军占尽优势，尚围城数月而不得下，此番魏国早有准备，确实不易强攻。”姜维同样表现出担忧。
此时，王濬却道：“皇命即下，我们只有全力攻城，依濬之见，不若再掘漳河之水以淹邺城。”
邓艾却反对道：“这一招我们上次又不是没有试过，可是结果呢？此时入秋，漳河水位骤降，故伎重施