“第一碗你饿，第二碗你不饿了，就这么简单。”和他们有说有笑的，竟没被长腿和熊猫发现，马周其实也不识得去市坊的路。
赶到市坊时，门口围了很多人，磨肩继踵，人声如沸，多是拎着鸡蛋或特产从乡下赶来的村民。他们在坊内没铺位，价格要比坊内便宜些，很多人图便宜围着他们讨价还价，场面十分热闹。
马周在坊内也没铺位，为把粮食卖个好价位，让熊猫和长腿呆在车上盯着。马周一个人挤到坊内，寻找可以合作的坊家。
坊内东西南北四个坊角，分别有四所管理性质的官方坊邸。坊有广场大小，大体长方形，横三排竖三排共九部分。东三排卖衣袜鞋帽，兼营笔墨纸砚，中间三排经营家俱和装饰，稀有物品在中间靠北的位置，这儿的商品价格较高，是有钱户光顾的地方。西三排经营肉米酒炭等和吃有关的东西，兼营马匹等活家畜。
为让风水流通无阻，坊内设有北门和南门。《卖炭翁》诗曰：牛困人饥日已高，市南门外泥中歇。短短十四个字，概括的信息量十分广泛。
首先，当时的乡民卖东西牛车为主，马车多数是官方性质的。马周赶来两辆马车，显得比普通人身份稍高。
其次，卖炭翁赶到集市，为何不进市场卖炭？因市坊午时才开门，来早就得歇着。马周赶来的时间稍早，吃了一顿饭才开的门。
最后，“市南门外泥中歇”，中国古代建筑风格讲究对称，有南门也有北门，为了风水流通。要不然白居易会写：市门外泥中歇。没有北门陪衬何必提南门？
和卖炭翁一样，马周也从南门进入市场，绕到经营粮食的西边作坊，逡巡数遍，见到一位掌柜，留两撇八字小胡须，个头不高，一脸精明相。马周心说，就是他了。找伙计要老实人，找合作伙伴必需精明。因其精明才能把双方利益扩大化，老实人容易被忽悠。
马周来到八字胡掌柜身前，当胸抱拳施礼，先自我介绍道：“小可来自乡下，平时经营小本生意，想为贵方长期提供货源，物美价廉，诚不我欺，不知掌柜意下如何？”
八字胡掌柜拿眼睥睨一下马周，少年郎风度翩然，貌似一位读书人，却自称经营小本生意，有些古怪。他便不怎么感兴趣，但马周十分有礼，又不方便直接拒绝，便称道：“我这里有固定的货源，你到其他地方再试试？”
马周笑了，再次抱拳称说：“我只想和贵方合作，其他人则不感兴趣。”
“这就强人所难了，我有货源……真没办法合作。”八字胡掌柜这次找到了借口，直接出言拒绝。非要和我合作？好大的口气，你谁啊如此强人所难？
“掌柜是精明人，最好再仔细考虑考虑，我的耐心非常好，可以一直等下去！”马周固执地回说。
掌柜感受到马周的强势，便转身招呼顾客，把马周凉在一边不理会。
马周见了，嘿嘿一笑，也不多说好话，转身便走出市坊。
八字胡掌柜心里冷笑：“吹什么牛皮！眨眨眼人就没影了，还说自己很有耐心？嘴上没毛，办事不牢，合作个屁呀！”