若每段回忆都有代表的味道，炎之明的童年味道便是菊花香。
他真正欢乐的童年始于七岁时，那是他第一次随自己的侧母妃进宫请安，侧母妃指着那个座位上的柔婉女子让他唤一声婉皇贵妃，他乖巧照做并换得了婉皇贵妃的称赞，那是他第一次喜欢上侧母妃之外的女子。
许是怕他无聊，婉皇贵妃便命人将四皇子请来陪他，那是他第一次见到炎世修，只一眼，他便被那美貌夺去了心神。
那是一个怎样俊美的男孩啊！面如冠玉，浓眉弯弯，双眼园亮犹如夜空星辰璀璨，鼻子高挺秀气，红唇带笑，尚未开口便收拢了炎之明的心。
“这是本宫的儿子，行五，名唤世修，明哥儿便同他玩吧！修儿，好好陪你明弟弟玩，你是哥哥要多让他，千万不可以吵架喔！”
婉皇贵妃眉眼带笑，然而直到现在，炎之明才知道那笑容中除了对晚辈的慈爱之外，更多的是拉拢、示好与利用。
那个美丽的男孩走到炎之明的面前笑道：“明弟弟，我是炎世修，你可以叫我修哥哥，我们一起玩吧！我带你去逛御花园还有菊园！现在是秋季，正是菊园最美的时候！”说罢，不等炎之明回答，炎世修便牵起他的手往外走去。
“明弟弟我告诉你，昨日太子皇兄没读书，偷偷跑到御花园里玩被父皇抓到，被打了板子，好像很痛的，母后可着急了……”
“上次父皇说菊花代表高洁，单贵人便偷摘了三朵回去簪在发间，结果也被父皇打了板子，我觉得应该是他不爱惜花草的缘故……”
“我听太傅说梅兰竹菊是花中四君子。那其他的花是小人吗？明弟弟怎么看？”
“明弟弟喜欢什么花？我喜欢玫瑰喔！因为玫瑰很漂亮，又带刺，会保护自己……”
菊园里，两个小男孩正在笑闹，其中一个漂亮的娃子不断说话，而另一个温润孩子只是带着微笑听着，并未多插嘴，秋风一吹，菊花香乘风拂过两个孩子的发稍、衣襟，再钻入衣袖、钻入鼻中。
而后只要炎之明有机会进宫。便会寻炎世修一处玩耍，婉皇贵妃见两个孩子要好，便向炎顺帝求旨。让炎之明能入宫伴读。炎顺帝为彰显公平，便将炎之凛也召进宫中。
那时炎之凛十一岁，因着这个机会与太子更加亲近，不过他同时也很照拂炎之明这个弟弟，两兄弟感情还算不错。直到炎之明八岁那年。齐王妃被吕侧妃害得小产，并与齐王大吵一架后搬到别院居住。
自那之后，炎之凛的话变少了，平时除了进宫学习之外，他不是留在府中自己的院子里，便是去寻炎元慧。当时，炎顺帝为安抚齐王妃，便封了炎之凛为世子。也是从这日起，炎之凛不再关心炎之明，甚至疏远他。
半大的孩子什么都不懂，便失去了兄长的关怀，炎之明有时候常在想。许是因为这个转折，让他将对兄长的亲近之心、友爱之情一股脑儿地投向炎世修。而后才会让自己的感情发展到那一步田地。
炎之明十四岁时，炎世修已经十五，他永远记得那一日御花园中春意盎然，而他却第一次品尝到苦涩。
那是个春日的午后，棋盘上正进行无声的厮杀，炎之明正一脸淡笑地看着炎世修的黑子一步步将自己的白子包围。
“之明，总是赢你可不好玩啊！”炎世修如是感叹道，眼中带着明显的笑意。而炎之明的话还没来得及说出口，便被一个宫女打断。
“奴婢如茵拜见四殿下。”女子声音娇软，身子苗窕轻盈，一身粉嫩的宫装衬得她容颜更加娇媚，虽自称奴婢，但炎之明能明显感觉出她的不同，眼前这个女人给他的感觉，犹如他父王的姨娘。
而后炎世修让她近身伺候。如茵的每个举动都透着娇柔，不论是斟茶倒水、伺候糕点还是静立于一旁，一动一静都让人觉得美得像幅画，然而炎之明却觉得这画看着刺眼。
一盘棋局结束，炎世修才告诉他，这是他昨晚收用的通房。不知道为什么，当炎世修让宫女向炎之明请安时，他竟会那麽愤怒，愤怒到他只应了一声，便甩袖走人。
他不知道那是什么感觉，心中泛酸，疼痛难奈，更有被背叛的感觉。他是知道男女之事的，身边也是有丫鬟服侍，但自己却不曾有过与丫鬟一起的想法，于是他心想，是不是因为炎世修先自己一步收了通房，所以自己才会不高兴？
于是那一晚，他喝了个酩酊大醉，打算收用了自己房里的大丫鬟，但任凭那丫鬟长得再美，他酒喝得再多，都起不了兴致，最后，他醉倒卧房，什么事也没做。
睡梦中，炎之明梦见自己与人行了周公之礼，那滋味蚀骨得令他难忘，但当他看到对方的模样后，却吓了一跳，那美丽的容颜恰是自己每日所见的那一张，那双透亮的眼眸中带着情和欲，脸颊绯红，唇齿轻启，而他竟忘我地吻了过去。
隔日，炎之明因宿醉头痛难忍，虽说昨晚不过一场春.梦，但梦中的记忆却刻在了脑海里，当他再见到炎世修时，心中虽有愧疚充斥，却也似乎明白了什么。
这一日，他仔细观察着炎世修的言行举措，便是连他与如茵的互动都看在眼里，并细细体会自己心中的感受。如此一天下来，他发现了很多他不解的情绪。
于是他问了他最信任的人，这些情绪是什么。
“有一个人，我看他跟别的人在一起会不高兴，心里会酸涩，这是什么感觉？