从林则徐府上出来，已经过午。
林则徐脾胃虚弱，饮食需单独调理，也因四阿哥等人不愿过长时间打扰林大人休息，是以这次聚会之前，已经拜托魏源转告，只喝茶不吃饭。
三人还从来没有一起聚过，难得的机会，都颇动心。四阿哥与六阿哥一起看向九儿，问她想吃什么？望着零星飘起的雪花儿，九儿情不自禁地吟诵起白居易的一首俏皮小诗。
“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”
两位阿哥咧嘴一阵开怀大笑，跟贴身的侍从吩咐下去，三辆马车依次离开瓦楞胡同，朝向京城最有名的吃火锅儿的酒楼驶去。
“京城第一锅儿”的金字招牌可是响当当的，家族生意延续百年。早有侍从前面打点，将三楼顶层给包了下来。店家并不知道三人来路，却早已伺立门前，恭敬守候，一路将三人引至顶楼才退下。
这场酒宴的气氛当真古怪，九儿把盏斟酒，三人不多话，就着香气扑鼻的涮锅子，小杯吃酒，却个个儿一咕嘟见底儿，都喝得豪爽，笑意含在嘴角眉间。直至酒过三巡，雅间儿里热气蒸腾，三人脸颊眼窝熏得酡红，额上微微蒸出细汗，方才停下。
四阿哥微醺，看看九儿，又瞧瞧六阿哥，猜不透两人如今到底是个什么情况，心情复杂，酒意上头，咧嘴笑道，“六弟今天得多喝几杯，恭喜六弟喜得桂良大人爱女！”朝着九儿手臂一挥，“来，玉兰，给她斟满！”
那口气，俨然与玉兰已是一家！
六阿哥与九儿均是一愣，九儿嘴角一勾，置若罔闻，六阿哥却笑开了，借着酒劲儿，无所顾忌地冲着四阿哥一指，“四哥这是想从六弟这里讨口彩呢！好！我就顺了你的意便是！”嚯的站起身来，双手一拱，朝着四哥，再朝着九儿，朗声说道，“六弟恭喜四哥四嫂喜结连理！”说罢一手抓起酒盅，大喝一声“干！”也不看那两人，自顾自地一饮而尽。
四阿哥抿嘴一笑，拱手回应道，“多谢六弟吉言！”手上去取酒盅，笃定地细细饮下，眼神却飘向九儿，观察九儿脸上神色。
皇上指婚的消息几天前就下了明旨到府里了，九儿一点都不惊讶，却也毫无喜色，甚至连点赧颜也懒得乔装。
仿佛没听见哥儿俩的一番计较，九儿不动声色地替两人重新蓄满酒杯，然后放下酒盏，抓起筷著去涮切得薄薄的羊羔肉片，津津有味地品尝着，又去涮一筷子小青菜，只顾自己闷头吃了起来。
四阿哥一时有些脸上挂不住了，抓起酒盅一饮而尽，还觉得不解气，抢过酒盏自斟自饮，一气连干三杯。
六阿哥本来一心迁就着四阿哥，见状却忍不住心里窜起一丝报复的快意，乐呵着嘴角一咧，赶紧掩饰着拿起筷著去就那口涮锅儿。
九儿将两人神色尽收眼底，脸上虽是漠然，心中其实也在翻江倒海。
今日林府一番陈述，其实九儿也借此机会将思路彻底地梳理了一番：如今九儿的实力今非昔比，原本以生存为前提而做的打算不得不全盘推翻了重来。九儿自己也在思索，到底要过怎样的一生？皇上下达了指婚的旨意，九儿才恍然大悟，原来自己才是慈禧！即使如此，九儿也并未觉得有患得患失的大喜大悲之感！
也许事到如今，历史的车轮已经逐步开始偏离了原来的方向。
即使不靠任何人，如今的九儿也可以将自己照顾得很好了。可是身为女人，九儿也有逃避不开的情结：是女人就总想有个情感的归宿！只羡鸳鸯不羡仙！
看看六阿哥，英姿勃发、才华横溢，美哉少年！要说心中属意，最偏向的便是他了！但是，若真的一意孤行，只怕四阿哥登基之日，便是六阿哥的末日了！
曾经，九儿心里动过一个念头：要不要帮助六阿哥夺嫡？但也只是一阵风吹过，转瞬而逝。
不是九儿心地仁慈，不是顾及他们兄弟情深，只是在那一刻，九儿突然意识到，心灵深处其实还有很大的一处空间，以前未曾触及：那里萦绕着一种绝对孤独的感觉，前无古人后无来者，仿佛从更古蛮荒以来，便只有一人的那般孤单寂寞！
这般的孤单寂寞，决不是现在的六阿哥能够填补的！
况且，一旦真的兴起夺嫡之念，鲜血淋漓之下，只怕与六阿哥之间的情意也会变质了！
即使觉得六阿哥是此生良配，是唯一的那位！岁月流逝，待到九儿美貌不再，六阿哥是否还会有“共君度白首”的情怀呢？前世的惨痛教训历历在目，九儿没有这个信心！
如果做了慈禧，起码可以一生叱咤风云，甚至可以真正转舵，改变这个社会前进的方向，同时也改变四万万人的命运呢？
总比一个人过着孤单的日子强吧？
心念及此，那心灵深处的孤寂瞬间氤氲于九儿的四周，仿佛“叮的”一声铃铛轻响，四阿哥与六阿哥被那氤氲触及，霎时沉湎其间。不过须臾，却仿佛经历半生沧桑。
六阿哥似乎感觉到了什么，酒意顿消，警醒地望向九儿，却见美人微醉，眼波流转之际，郁郁寡欢。登时怜惜之意大起，心中又痛！
四阿哥却只看到九儿全无喜色，心中早已打翻了五味瓶一般，怒意渐生。
席间气氛陡转直下。
“啪的”一声，四阿哥扔下了筷著，脸上不爽，瞪着九儿生气。
九儿不疾不徐地立起身来，向着四阿哥，明眸皓齿，不卑不亢