宋四元风卷残云一般把碗盘收拾干净，连蘸酱醋汁儿都没落下，这才心满意足地长出了口气，用手背抹抹嘴，靠在椅背上歇息。
九儿掏出细布手巾给继父擦手。要说这方细布手巾，真是九儿的贴心宝贝，还是刚到新家时，年下裁剩的布料里，九儿自个儿剪下的，学着村里秀才的女儿给的样式，细细地用手针包了边儿，还在一角绣了一朵黄花儿菜。
宋四元哪里会用这细布手巾，伸出手推了推，却心情激动，一把握住九儿细小的拳头，想说些什么，又觉得堵住了，憋了半天，才说道，“乖九儿，你放心，爹爹养不了你，也一定把你送到好人家去！”说罢，眼圈迅速地红了，突地放了手，起身便走。
九儿看着继父的样子，早就两串热泪扑簌簌地滚了下来，虽然只在继父家里待了三年，可是继父心慈，想对待亲生女儿一样善待自己，是个大好人。九儿估摸着继父想做什么，也信任他，强忍着不哭出声，赶紧起身跟着走。
宋四元在前头领路，只管往城里有钱人住的街巷里走去，看着有朱漆大门的大宅子便停下来候着，看有没有人进出。看了了两三家，宋四元心里便有了比较，走到一处宽巷子，见了一处宅子门口立着两只石狮子，便打定主意，就守在这家门口，在石狮子大门对过儿找了个空地便蹲了下来。
刚圪蹴没多久，这家便有人从外头回来了，大门里面的人有感应一般，忽的就打开了大门，一架马车停在了门口，有仆人端了踏脚凳迎上去，马车轿帘儿一掀，出来的竟是女眷。
宋四元本来奔了上去，一看是女眷，赶紧刹住了，只管傻愣愣地看着，只觉那女眷身上花团锦簇，眼睛都晃花了。
那女眷身边跟着个婆子，早瞧见宋四元愣头愣脑的蠢样子了，一转身呵斥道，“什么人呢？敢来冲撞知县大人家女眷！”旁边的家丁立时都注意到了，朝宋四元这边围了过来。
宋四元吓得双腿一软，赶紧扑倒在地拼命磕头，口中大呼饶命，大叫道“福晋是天上的菩萨下凡，求福晋可怜可怜小女，给小女赏口饭吃吧！”
那女眷刚走上台阶，一听这话转过脸来，满脸不高兴地对婆子呵斥道，“刘大家的，你去看看，青天白日的，到知府大人府上来卖人，成何体统！”
那刘大家的赶紧转脸冲着一帮家丁嚷道，“还不快撵了！”那帮家丁轰的围住宋四元，拳打脚踢地便把宋四元轰到了对街沿儿。九儿吓了一大跳，生怕把继父打伤了，可再没钱看病了，赶紧大叫着“别打我爹爹！”小小个人儿，竟冲到家丁面前去抢人。众家丁见她人小，也没放在眼里，只把宋四元一丢，便散了往回走。
那女眷听见九儿一声脆响，倒回过脸来瞅了一眼，脚步停下了。那刘大家的颇懂眼色，立刻走过去把九儿领了过来，推到女眷跟前儿站着。那女眷细细打量九儿，见九儿虽然衣着破旧，却还干净，脸上红红白白，竟看着是个美人坯子的模样。当下眼皮一抬，说了一声儿，“留下吧！”抬腿跨进门槛儿，径直进去了。一帮家丁跟着进去，把门哐当一声关上了。
刘大家的弯腰答应着，候着女眷走进门了，这才直起身来冲着九儿哼道，“算你个小妮子走运！”又转脸高声唤宋四元过来，让两人相跟着，绕到宅子的后面，从后门进了府。
刘大家的让人写了买卖凭据，抓起宋四元的大拇指往红印泥里重重地按了一下，便死死摁在了凭据上，留下一个鲜红的手指印，又从袖子里抽了半吊铜子儿出来，冲宋四元嚷道，“现如今饥荒年头，到处都在卖人儿呢，白送都肯给！算你今儿个运气好，碰着咱家福晋慈悲心肠，肯给你这半吊钱！”说完，把半吊铜子儿往宋四元手里一塞，却还没松手，另一手晃荡着那张盖了手印的买卖凭据，一并塞到宋四元手上，恶狠狠地说，“你自己个儿看清楚了，这可是死契，两下里自愿，从今后就忘了还有这么个女儿吧。”当下里连轰带推地便把宋四元朝外赶，宋四元手里攥着半吊铜子儿和九儿的卖身契，只来得及望了九儿一眼，便被推出门外了。
九儿一脸惊恐，眼睁睁地看着继父就这么走了，那刘大家的一转身，一张油花花的胖脸冲着自己笑了起来。