长堤上远远一队人簇拥着一顶肩舆，朝凉亭这边走了过来。刘多生定睛瞧了一会儿，认出是静太妃，心中暗骂一句，自从皇上生病以来，静太妃就像一个灰色的阴影，重新在后宫里恢复了影响力。
生怕皇上在亭子里做出什么不雅之事，要是被这老太太捉个正着，又会给他送上一个口实，便大老远叫了一声儿，“静太妃娘娘驾到！”
果然，凉亭里里的嬉笑声戛然而止。很快，皇上便带着牡丹出了凉亭，特意到便道上迎接静太妃。
自从病愈以来，皇上与静太妃的力量发生了一些微妙的变化。原本皇上已经到了可以随意到长春宫发怒的地步，如今，却又恢复了对静太妃毕恭毕敬的格局。而在这种变化的后面，奕欣的存在，载垣以及明里暗里支持他的朝廷重臣的态度起到了关键的作用。突然之间，支持皇上的端华已经无法在军机处一家独大了。
皇上突然有些后悔，派出粘杆处南下上海行刺的事情太过鲁莽了！
他刚刚从昏迷之中清醒过来之后，立刻记起了那封奕欣上的奏折，竟然恬不知耻地替他自己和玉兰请求悔婚！皇上的威严何在？他气得浑身发抖，无论如何要把这口气出了，否则生生地要被憋死了！如今自己是大清的皇帝，岂能白白受这委屈？
当时正在震怒当中，刘多生偏偏又被静太妃关进了慎刑司，皇上不管不顾地把刘多生弄了出来，幸亏静太妃还有顾忌，没有因为刘多生的事情跟自己翻脸。有端华和赛尚阿扛着，甚至连良家妇女入宫的事情都不再有人追究，皇上便觉得自己已经度过了危险期了。
于是，授意贴身侍卫金海想办法。最终便出了这么个主意，派久未启用的粘杆处出马。当时，皇上可是怀着好大的期待，甚至已经幻想出玉兰跪在自己面前百般求情的场面，而老六，则因为混乱误伤而躺倒在血泊之中……
谁知，白日梦没做多长时间，派出去的粘杆处特务便没了音讯，也没听说上海那边出了什么大消息，所有人竟似泥牛入海！直到几天前。粘杆处侍卫翁海才有了消息。
皇上立即单独召见了翁海，听来的消息让皇上有如遭了雷劈，九儿与奕欣竟然有这么强大的武装保护卫队！皇上几乎当场吐血！
心意阑珊之际。连翁海都懒得处置了，皇上彻底消沉了。
“皇上是否身体不适？怎的面色如此苍白？”刚刚行至凉亭跟前的静太妃，在肩舆上便察觉皇上心不在焉，立即关心地询问起来。
“儿子不妨事！只是这毒日头底下，皇额娘怎的到这东堤上来了？当心着了暑热！”皇上规规矩矩地给静太妃行礼问安。十分关心地嘘寒问暖，虽然病体刚刚痊愈，思虑行动却极为周全，面子功夫做到了极致。
“正是因为酷暑难耐，本宫所以担心皇上的身体，特意过来看看。别让下人偷懒儿照顾不及，又让皇上吃亏。”静太妃从容下了肩舆，一副慈祥面容。笑意吟吟地看着皇上，眼神却不经意地扫向刘多生。把刘多生吓得下意识地缩了缩身体，腰背佝偻得更加低矮。
“多谢皇额娘费心，儿子这不好好的吗？”皇上笑着去扶静太妃的手，挽着她一同进入凉亭。好一副母贤子孝的动人场景，仿佛废立之争从来不曾发生过。
静太妃享受着重新夺回的权力。笃定地坐上躺椅，接过茶盏，揎盖喝茶之际，眼皮一抬，若有若无地扫了一旁的牡丹一眼，冷不丁儿地问了一句，“这位女子是谁啊？看着怪面生的！”
牡丹赶紧沾上前来，照着教习嬷嬷说的规矩行了大礼，口中问安，“奴婢牡丹见过太妃娘娘！”
“牡丹！”静太妃冷哼一声，“谁家的姑娘这么大口气？竟然自比花魁？”
牡丹一惊，不知道自己的名字犯了什么忌讳。便听见皇上在旁边笑着解释道，“皇额娘教训的是，在宫中，牡丹这名字确实太僭越了，儿子马上便给她改个名儿，赏她个封号，便称作‘清美人’吧。”
皇上当着静太妃的面儿，给牡丹加了封号，等于不动声色地便把牡丹的身份给洗白了。静太妃一眼看穿了皇上的心思，想要追究，看皇上似乎颇有意护着，也不想为了这么个来历尚不明的人与皇上公开撕破脸，眼珠一转，便改了主意，放过牡丹，不再理她。
“皇上病体初愈，不宜太过劳累，要爱护身体才是！”与皇上寒暄一回，静太妃便回去了。
其实，今天正是接到了报告，说是有不明身份女子被带进清漪园，静太妃疑是皇上故态复萌，亲自赶来却不再是为了皇上龙体健康、珍惜名誉之类的理由，只是乘着皇上还没有真切意识到自己的危险境地，纯粹为了抓住皇上行止错漏的重大把柄而来。
端华、赛尚阿的立场十分可疑。上一次皇上病重之时，端华与赛尚阿的立场还十分鲜明，坚定地维护皇上的利益。可是，时至今日，他们虽然面见过皇上几次，却仍没有使皇上意识到事态的严重性，这就很值得玩味了。
在暖秋的帮助之下，静太妃努力重新回忆着当时的点点滴滴，思来想去，认为症结还是落在了九儿身上。虽然奕欣跟静太妃提起过九儿经手的产业规模，毕竟是长期幽闭宫中生活的人，无从想象那是怎样的一副景象。但是，从怡亲王载垣的只字片语，以及他几乎鲜明的态度来看，九儿背后的经济实力无疑大到吓人。
静太妃是长期生活在宫廷