五月的北京，正是一年中最舒适的季节，入夜，淅淅沥沥的小雨飘了起来，夜渐深沉，雨水也渐渐如注。
奕宁站在书房的窗前，望着庭院里被雨水敲打的竹叶发呆，那竹叶被雨水不停地浇打，好似被强按住了头一般，被雨滴打下去，乘着间隙又顽强地挺起来，奕宁一时间竟然看入了迷。
身后一阵??，一件披风搭在了肩上，不用看便知道是新纳的嫡福晋桂华。
“四阿哥，雨水潮湿，当心窗前站久了受凉！”嫡福晋桂华为奕宁披上披风，又细细拴上系带。
两人正值新婚期间，多少恩爱都嫌不够，奕宁由着她拨弄，却忍不住调笑道，“你自己才要当心些，我这练武的身子岂是这么容易受凉的？”
一想起奕宁结实的身体，桂华脸上一抹娇羞，不好意思地收回了手，这才想起来似的，说道，“是杜先生来了，我正好要给你添衣，便自己来通报了。”
“瞧你，身上淋湿了，可不是你要着凉了，”奕宁温和地劝道，“你先回房去吧，我跟先生议事。”桂华温顺地点点头，福了一福便袅袅婷婷退出去了。
奕宁笑着看她走出去，这才摇摇头，一把扯了披风的系带，随手扔在了椅子上。
嫡福晋桂华，娘家萨克达氏，是静贵妃亲自挑选的！自从生母孝全成皇后去世之后，奕宁便一直由奕欣的生母静贵妃抚养，这嫡福晋的人选自然以她的主意为主，皇上也十分赞成。
对奕宁来说，毕竟不过十五岁，分不出什么好恶，只是桂华有些“缠人”，奕宁现在却根本无暇顾及这些个事情，皇上今年春秋已经六十有五了，太子之位却迟迟没有明确的倾向，奕宁排行老四，自然心中是有想法的。
杜受田杜先生在上书房是领衔师傅，说是教授几位皇子，实际上早就坚定地站在奕宁一边，一直为他殚精竭虑、出谋划策。
立太子之事自然是杜受田要为奕宁一心筹划的重中之重，朝中形势已经逐渐明朗，有能力问鼎的无非四阿哥奕宁与六阿哥奕欣。
六阿哥奕欣素有捷才，才华出众，聪明有谋略，而且武艺超群。两人从小一起被静贵妃抚养长大，一起练功，一起做学问，感情十分深厚。奕宁十分了解这个同父异母的弟弟，明白自己无论才学或是武功，均在奕欣之下。
但是，放在面前的是皇位！岂有拱手相让之理？
想起去年木兰围场打猎一事，奕宁到现在还佩服杜先生的神来之笔，轻而易举地将奕宁的劣势转为优势，竟是无论奕宁能力强弱，总有法子为他在皇上面前加分。
原来去年春天，皇上就有心以狩猎考校两位阿哥，杜先生当时就断定，其实皇上正举棋不定，不知道奕?和奕?哪个更有才干继承大统，所以就准备用打猎观察阿哥、斟酌优劣，确立皇太子人选。
打猎前，杜受田就对四阿哥奕?说：“阿哥论英武，是比不上六阿哥的，阿哥到了木兰围场万万不可开弓放箭，一定要空手而归。若是皇上问起，你就说现在正值春天，万物复苏，生机盎然，正是动物繁育的季节。若是在此时对他们展开杀戮，岂不是太残忍了吗？”
当时奕?虽然有些半信半疑，却还是很信赖杜先生，就牢牢记住了他的话。而六阿哥奕欣的先生却叫奕欣尽力发挥，多打猎物。
打猎正式开始了，奕?是意气风发地大显身手，不出意料地满载而归。而奕?却是一箭不发，两手空空。皇上看到两个儿子形成了鲜明的对比，很是吃惊，便问奕?原因。
奕?便按照杜先生的意思，对皇上说：“皇阿玛，儿臣看到现在正值阳春三月，所有的动物都开始生息繁衍。佛祖以慈悲为怀，如若儿臣在这个繁育的季节将它们一网打尽，太过残忍了。这会是佛祖不愿看到的结果！”
当时奕宁明显感觉到，皇上对自己的回答很满意，脸色十分温和，言语之中颇多嘉许，认为奕宁有王者的仁慈，更有宽大的胸襟。至此以后明显开始对奕宁产生了好感。
经此事以后，奕宁对杜先生佩服得五体投地，彻底放下了顾虑，对他的出谋划策几乎言听计从。
“参见四阿哥！”杜先生快步走入屋内，撩起袍角便要参拜，奕宁赶紧一把扶住了，连声说道，“先生勿须多礼！快请入座”
“皇上后日问对之事，敢问四阿哥可有方略了？”杜先生坐定了，这才慢条斯理地问了起来。
皇上最近心忧国事，身体违和，似乎急于确定太子人选，便又出了一个考校两位阿哥的题目，“朕百年之后，如若是你登基，该当如何管理国家？”
奕宁正等着杜先生来讨论这件事情，由于题目太过触目惊心，奕宁已经几夜睡不安稳，知道杜先生特意留出了几天时间让自己思考，此刻是来按卷打分来了，便直言不讳地说道，
“我知道奕欣是要主张学习西学的，倡导以彼之矛攻彼之盾！可是如今皇阿玛对洋人十分反感！年初虽然下旨恢复了天主教，却是迫于西方诸国压力，不得已而为之！而且朝中大臣对洋人西学也极端厌恶颇多诟病！按我的本意，其实是想主张革除弊政，中兴强国！”奕宁情绪激动起来，神色肃然，口中念出了一副对子，
“海纳百川有容乃大，壁立千仞无欲则刚。”
“林元抚之高瞻远瞩当世罕有啊！”林元抚即林则徐，前一年刚刚被皇上起复任用，时任陕甘总督。杜受田素知自己的弟子