九儿与奕欣在县城内到处逛了一圈，虽说九儿常年赈济灾民，盐城的惨状还是把她震惊了！真真感受到民不聊生是个怎样的窘境：稍微热闹点的县城主干道上，沿途皆是妇孺老弱，个个身上看不到一块完整的布料，皆是补丁撂补丁。城里唯一着装周正，看着还像模像样的人，便都是霍家盐场和盐仓里面的人了。
九儿忍不住想要布施点东西，可是这般凋敝的惨状，不好在大街上明目张胆就这样拿银子出来。还是杏红与林嬷嬷带着卓青的人去找了当地霍家开的米铺，买了一些粮食，张罗着就在热闹的档口开了一个施粥棚。那米铺的价格贵得连杏红都直吸凉气。
“他们这样涸泽而渔焚林而猎，难道最终不是连给他们干活儿的人都找不到了吗？损人不利己的事情，难道就看不懂吗？为什么要弄到这个地步？”九儿恨得牙痒痒，贝齿咬着红润的嘴唇，不知这些人为什么连压榨盘剥都不能眼光稍微长远些？
奕欣却想起了以前在朝堂行走的日子，为了能在先皇面前留下好印象，自己是怎样的卖弄着学问，与四哥勾心斗角，只为了在先皇面前搏个好口彩！
写出了锦绣文章又如何？养心殿问对博得青眼相看又如何？有几个大臣敢把民间的此等惨状如实上报？地方官不作为，有谁是因为饿死了百姓而被摘了乌纱帽的？地方官的乌纱帽既是是用银子撑起来的！又何尝不是用路有冻死骨堆起来的！
“这里就像是城中之国，无法之境！既然皇上无暇顾及，那便由我们来代劳吧！”这是奕欣第一次主动说出这样的话语，九儿知道盐城的惨状触及了奕欣心中对朝廷的愤怒，他终于主动站到了朝廷的对立面！
“禀报九公子，禀报六爷，据施粥棚外的流民闲谈所得，他们家中的子弟确有投奔捻党的，也有对霍家破口大骂的，赌咒发誓说他们投奔捻党的子弟必会来对他们施以颜色。”卓青来报。
“盐仓以及霍家的私兵情况如何？税监那边有多少人马？”奕欣主动开口问道。
“据盐仓外面的住家说，盐仓里面有一千多盐丁，霍家最近因为风声太紧，所有人都退守到郊区的霍家堡，据家里面有人在里面当差的流民说，霍家私兵规模相当庞大，至少有五千人。至于税监，平日里就将养了几十个衙役，前段时间他已经躲到霍家堡去了。”
“这么多人？”奕欣不禁皱眉。飞虎队只有五百人，还分出了五十人给李山魁去陕西。
“这次咱们不妨胆子大些，借借势吧！”九儿眼睛亮晶晶的，奕欣已经熟稔了，一到这种时刻，便是想着什么稀奇古怪的主意了！
“借势？咱们在这里还有熟人不成？”卓青如坠云里，不知道九公子是不是又在这里埋伏了一支人马？
九儿笑而不语，一双明眸只盯着奕欣，看看他有没有猜到？
果然，奕欣思忖片刻，摇头叹道，“你不会是打上捻匪的主意了吧？”