菊花将曹氏让进屋，上茶后闲话别后情形。
何氏问为何黄姨娘她们没来。
曹氏眼光一闪，道老爷说他们这次来，也只能在家呆三天，所以就没带姨娘们来了，况且黄姨娘也病了，行不得远路。
何氏听了，问过没啥大病后，便不再提这话。
她听菊花跟她说，这妻妾区别大了去了，规矩也多，她可不能有所偏爱，最好别管儿子房里的事，随他们去。她就记住了。
说笑一会，菊花见曹氏脸色有些倦怠，便安排她先去洗浴，然后小睡一会再来叙话，曹氏笑吟吟地应了。
待曹氏歇下，她便让人将躺椅搬到外面的树下，让槐子出去趴着，自己坐在一旁，一边跟他说话。
看着院子的地面被太阳晒得发白，她抱怨道:“唉!‘一朝被蛇咬，十年怕草绳’。这院子里树种得太少了，大夏天的看了就不舒服。”
槐子侧头对着她，笑道:“回头再多种些吧。反正那暗道已经挖好了，就有事也不怕。哪天我带你下去瞧瞧，下边沁凉，好多乌龟哩。我让刘叔每天都喂它们。如今都熟了，听见声音就爬了过来。有一只老乌龟大的吓人。”
菊花抿嘴笑，说她早想下去看的。
槐子忙嘱咐，不可一个人下去，等他好了陪她一块下去。下面的溶洞太大了，还不知有什么东西哩。探过好几次了，总觉得怪怪的，又提起金二尸体不见了的事。
菊花点头，要不以她的性子，早就下去了，可不就是怕这点么。
两人正商议再种些什么树之类的，就见葡萄带着个十来岁的小女娃从二门外进来，她们是去杨风儿养鸡的橡园了。
小女娃叫草儿，是新买的丫头。正跟着葡萄学做事。
葡萄让草儿去了厨房，她则过来笑着问菊花:“太太咋不去书院瞧热闹哩?我瞧见那边人来人往的，还来了好多马车。”
菊花惋惜地说道:“你当我不想院，来的人多了。还都是男人，咱们就不好随便抛头露面了。要是没怀了身子，我还能跟小葱似的，装成个男人跟老爷一块去。可是这会儿挺个大肚子，哪里还敢去?”
葡萄扑哧一声笑了。
槐子听了也笑，对菊花说:“楼上楼下的屋子都摆满大半了。”
菊花哀叹身为女人的不幸，又问能不能想法子借书出来看。
槐子摇头。道只有学院的学子们才能借，有些书还不。
说笑间，赵耘的媳妇汪氏坐车过来了，说是来看墨竹姐姐的，“顺便在菊花姐姐这吃饭。我可是住不了几天了，书院建成了，我们老爷就要回去了呢。”
菊花引她往后院去，告诉她曹氏在补觉。一边问些行程安排。
汪氏一一跟她说了，又说实在舍不得走，这几个月她骑马打猎。坐船捞鱼，既不用在婆婆跟前立规矩，也不用管家务，过得可潇洒了。
两人在后院池塘边凉亭里坐下，葡萄上了茶点后，带着汪氏的丫头明玉去一边说话。
说笑一会，曹氏睡醒也过来了，面色好了许多。
汪氏见了曹氏，一跳起来，大叫“墨竹姐姐”。欣喜异常地奔过去，拉着她胳膊，然后对她身后瞧了瞧，“咦”了一声，问道:“那几个妖精没来?是不该来!这可是祭祖，她们算什么东西。哪有那个体面。”
曹氏嗔怪地白了她一眼，摇头失笑。
汪氏撇嘴道:“墨竹姐姐，不是我说你，你就是太好说话了。要是我，变着法子也要把那几个妖精打发了。哼!我昨儿还卖了个狐媚子。”
曹氏坐下后，和菊花相视而笑，问道:“好好的你卖她做什么?”
汪氏立即声音脆快地叙述了一遍，好像是说那丫头勾引赵耘，被她发现，打了十板子，然后卖了。
菊花听说那丫头叫红儿，马上想起这人是汪氏身边伺候的，确实看上去有些妖娆，不大本分的样子。
她笑道:“她再勾引，石头不睬她也没辙。”
汪氏皱着鼻子道:“我们老爷说话随意惯了的，这狐媚子就以为是好事来了。不卖了她，都跟着学，那还得了?”
菊花却觉得没这么简单，小石头可不会无缘无故地干这事，没准就是借汪氏的手打发了这丫头也不一定，他惯喜欢迷惑人，才不会作正人君子样拒绝，或是义正言辞地把人给处置了。
汪氏又埋怨曹氏太心软了，竟然能容忍四个女人在身边，要是她，不睡觉也要卖了她们，又嘀咕张杨太不体谅墨竹姐姐了。
曹氏只是笑，并不接话，菊花更是不会插嘴。说笑一会，菊花便主动转了话题，说起书院的事，又道医学院过几天就要开张了，更热闹了。
汪氏就兴奋地对曹氏道:“墨竹姐姐，你猜太医院来了谁?是崔太医来了。他说要在这住半年，到年底才回京城呢。”
曹氏听了很惊喜，跟菊花说这个崔太医是个厉害的，及擅长妇科诊脉，因而在京城命妇圈中很有名。
几人议论书院，却不知书院那可真是热闹到了极点，却不同于寻常的热闹，乃是文人聚会的盛事。
郑家附近人来人往，李耕田把全村人都调动了，村子各路口，上山的道口，都派了人巡查防护。
袁县令也调集了官差在山上山下防护。
那些或儒雅或不羁，或须发皆白，或年轻清俊的文人们，纷纷坐车骑马，甚而走路来到此处。他们因为来得晚，书院和清南村庄户人家都住满了，只得住在下塘集，今早才赶过来。
“我说，