槐子呵呵笑道:“这人倒是值得相交的。他家里生意做得也大,虽比不上方家,也不差多少了。哦,他这回来下塘集,把家眷都带来了,说是要住两年。若是住得满意,就不走了。”
菊花意外地问道:“那是为啥?好好的咋背井离乡哩?”
槐子摇头道:“他是地道的商贾,走南闯北惯了的,哪儿舒服就住哪儿,怎会在意这个。不过这回到下塘集来,确实是有缘故的:他夫人有痼疾在身,听说云真人两个弟子在此开医馆,便想来此求医问药,顺便静心调养几年。”
菊花这才恍然。
槐子又道:“贺夫人给我下了帖子,请伱上门做客哩。她本想来咱家拜访的,我想着先跟伱说一声,也好心里有数,就没开口相邀,她只好说下回再来。”
菊花不在意地说道:“备一份礼送去就是了,我也没空闲去。”
她当然不是真的没空闲,而是不想陷入这种交际活动中。自从张家不显山不露水地崛起后,加上张杨在朝,下塘集的富户权贵家有活动都会给她下帖子,但她总是找借口推脱。
这种事,有了开头就没有结尾。相反,若是伱一开始就摆出不大爱出门的姿态,在别人邀请时拒绝,就不会得罪人了。
槐子自,忙道:“这一回伱还是去吧。贺老爷跟他夫人都是妙人。咋跟伱说哩?嗯,他们两口子就跟大侠似的,豪爽的很。贺夫人尤其爽快,性格又泼辣,最不喜拐弯抹角了。伱去一回,下次再相邀,伱就直接跟她说不喜出门应酬,她就不会觉得伱奇怪失礼了。”
菊花见他如此说,便道:“那就去一回好了。”
又问贺老爷跟夫人的禀性。
槐子先是哈哈笑了两声。在静夜里听了格外响亮突兀,然后跟她说道:“这人做生意也精明,要不然也不能把祖辈攒下的产业做这么大了。可是与人交往却最是手中散漫了,所以倒交了几个知心朋友。他也是个有眼色的,就是太真性情了些,对投契的人剖心掏肺,对那狡诈看不上眼的,就不大理睬。想是见我还算老实纯善。总热乎乎地赶着我叫张老弟,弄得我真跟他相交了多少年的拜把子兄弟似的。”
菊花诧异道:“这算是很精明的人了。”
槐子摇头道:“终归还是义气行事了些。他上回就是看走了眼,被一个交了七八年的老友给坑了,赔了两万银子。气得他吐血。说是钱丢了小事,这被朋友卖的滋味实在让人心肝都疼。好在旁的故交都纷纷伸手相帮,他心里才好过些。”
菊花笑道:“做人本就该留一线,与人交往不可太过于亲密了,也不能轻易跟人结死仇。”
槐子点头赞道:“这话说得透。”
两人到后园子里逛了一圈,转头见第四进院子西厢房灯亮了,那是黄麦青麦跟老爹和老娘住的屋子,他们是看管后院的。
房子多了,主人少。下人也少,所以空了不少屋子。张家一家人只住了二进一个院子。娃儿们还小,不适合单住,聚在一块,也亲热。
两人穿过静悄悄的院子,那灯笼的光芒还是引起西厢人的注意,便叫少爷少奶奶。
槐子答应一声。说他就回前头去了,让把院门关好。
当下两人回去歇息不提。
第二天,天刚蒙蒙亮,槐子就起床了,练习了一遍拳脚后,就去种木耳的场院查看木耳的长势;菊花也跟着起身做早锻炼--在后园子里跑步。
虽说她今年才二十四岁,可是这一个接一个地生娃,不锻炼万万不成的。回头小腹全长赘肉了。因此,她清晨在后园子跑几圈,晚上则做几个简单的瑜伽动作,加上饮食有限,又常榨瓜果汁喝,连冬天都不落下。隔两天就榨一回胡萝卜汁,所以身材还没走形。
因为这一习惯,每天清晨后园子里可热闹了:菊花在前跑,小葱和红椒在后跑,后面还跟了两条刚出生不久的小狗儿,迈着小短腿,抖着圆滚滚的身子跟着她们撒欢,果树林里的鸟儿一声递过一声地鸣叫,好似在嘲笑这场景。
板栗和小井儿则跟黑皮在前院学那套秦大夫传授的拳脚。
菊花让张大栓跟何氏也锻炼,他们死活不答应,说这么跑来跑去,真是吃饱了撑的,有那闲工夫,去地里给黄豆薅草,不就是锻炼了?
菊花没办法,还真让他们去菜园地里薅草,要么就去给刘黑子帮忙--那些种了木耳的树有时也是需要搬移挪动的,或者捡蘑菇、采木耳,这么劳动也算是活动腿脚了。
下人们都习惯了,各自忙自己的事情。
菊花早锻炼完毕,沐浴清洗后,吩咐小喜和葡萄照看着点几个娃儿,她唤了条狗跟着,独自出了院子,左拐往树林子里的木耳种植场去。
远远地,还没到近前,就听王忠大声道:“把这些木耳搬到棚子里去。这个过两天就能采了。把那边的搬过来。都手脚轻一些,甭蹭掉了木耳。”
穿出橡树林子,前边是一大块空地草坪,密密麻麻地放置了些碗口粗细、半丈来长的橡木。
有纵横交错,摆放成井字型的,一层层叠加摞放;有竖着靠在搭好的木架上的,这些橡木上都长了木耳,有大有小。十几个汉子正忙忙碌碌地将靠在木架上的橡木往林子里搬。
空地四周的树林里,建有不少竹棚子,无墙,四面敞亮透气,这也是用来放木耳的。
还有些橡木露天堆放在林边,那是还未种植木耳的原木。
槐子站在林地边的三间青砖小瓦房屋前,正跟王忠说话。见她去了,忙迎上前,笑道:“这么快就跑完了?”
菊花道:“我好些天没来瞧瞧,总想跟伱来的,又没