绵绵春雨一直下到二月末，这期间陈操之见过陆葳蕤两次，一次是陆葳蕤来桃林小筑，把她的《窗外桃花三两枝》草图拿来给陈操之看，听听陈操之的意见，张墨作画讲究风范气韵，但骨力稍逊，陆葳蕤也一样，不过女子作画骨力太劲反而不协调，刚劲有刚劲之美，柔媚有柔媚之美，陈操之自然是要夸赞陆葳蕤的。
还有一次是真庆道院，两个人一起去看山茶，那些姹紫嫣红的茶红即将凋谢。
那日午后，小雨不断，陆葳葳打着一把油纸伞，伸手轻轻碰触山茶“瑞雪”，纤细手指与花瓣同白，说道：“陈郎君，这些山茶，我们从花开看到了花落，不知道下次花开时，我们还能不能一起来看？”
陈操之对着莹白如雪的茶花道：“若有心，就能看到。”
陆葳蕤面色微红，沉默了一会，轻声道：“陈郎君，我年十六了，若嫁作他人妇，那就不能陪你看茶花了。”
陆葳蕤鼓足勇气说出这句话，已经是羞得抬不起头来了，抚在“瑞雪”花瓣上的手缩回来，白皙的手背上沾着雨滴，好似珍珠落玉盘。
陈操之伸手轻轻在陆葳蕤雨湿的手背上一抹，然后握住陆葳蕤这只手，陆葳蕤吃惊地挣扎了一下，想抽回手，随即醒悟，俏脸通红，轻轻反握住陈操之的手，微微颤抖着。
两个人的手都是湿湿的，凉凉的雨水被紧握的双手焐得温热，两颗跃动的心似乎转移到了手掌上，紧紧贴在一起，“怦怦怦怦”地对撞——
小婢短锄走了过来，大声叹气道：“这接连几天雨。茶花就提前凋零了，只明日就没得看了。”
陈操之放开陆葳蕤的手，低声道：“不要嫁，等我娶你。”
陆葳蕤脸红到耳后根，脖颈也全红了，纯美动人的容颜霎时间有着难以言表神采。鼻音如箫管，低低的“嗯”了一声，又觉得声音太轻承诺得不够分量，就使劲点了一下头，以致于髻上的金步摇滑出，“叮”的一声掉在山石上。
陈操之俯身拾起那支精美的金步摇，见金步摇坠子上沾着泥水——
小婢短锄赶紧取出一方绢帕道：“我来擦拭。”接过金步摇。脖颈夹着伞柄，腾出手小心翼翼地用绢帕将金步摇流苏擦拭干净，然后道：“小娘子，把头低下来一些，我给你插到髻上去。”
陈操之伸手道：“短锄你个子小。让我来吧。”
短锄“哦”了一声，见葳蕤小娘子没反对，便将金步摇交到陈操之手上。
陆葳蕤头向前倾，低眉垂睫。脸上红晕不散，并无知觉的发丝这时也似乎有了灵敏的感觉。那支金步摇透髻而入，陆葳蕤浑身一颤，一颗芳心似乎也同时被穿透，有一种痛、有一种浸入骨髓的甜蜜。待抬起头，已经两眼是泪，回身悄悄拭去，不让短锄看到。
……
三月初一是休学日，丁春秋因为他父亲丁异月初会来吴郡，早两日便搬到城里的姑苏客栈去了等着了，扬州大中正庾希将于本月十八日之前到达吴郡，主持吴郡十二县的九品官人考核。
这日午后，陈操之携《碧溪桃花图》冒雨去太守府，先向陆纳借汉隶《西岳华山庙碑》拓本，陈操之觉得自己这半年来书法进境不大，或许是因为自己汉隶底子不扎实的缘故，那日在华亭小惜园看了陆葳蕤写的《华山碑》体隶书，很是喜爱，便也想临摹《华山碑》以磨砺自己的笔力。
陆纳道：“《华山碑》拓本在葳蕤那里，我即派人去取——”便吩咐小僮去了，又道：“上次你欲借《平复贴》，我问了陆禽，他带回建康去了。”说着取出一贴，秃笔写麻纸，笔法质朴老健，正是《平复贴》。
陆纳道：“这是我近年临摹《平复贴》最满意的一贴，可得八分神似，你带回去看吧，不用归还了。”
陈操之谢过陆太守，接着呈上《碧溪桃花图》，请陆使君指教。
陆纳展卷一看，喜上眉梢，说道：“画得妙，这是狮子山吧，移到草堂后面了，哈哈，甚妙，巧夺天工，这片桃花尤其画得好，气韵生动。”又细细赏鉴，说道：“只是这溪水环绕稍欠遮掩之美，山石的皱褶亦有所欠缺，笔法细看还颇粗疏，操之的画，乍一看去，绝妙，细看则瑕疵颇多，与卫协的《桓伊赠笛图》、顾恺之的《月夜捣衣图》相比不是很耐看啊。”
陈操之恭恭敬敬道：“使君批评得是，小子还须下大苦功才行。”
陆纳道：“你学画才半年，就已经达到了此等境界，真是可惊可怖了，细枝末节假以时日自然会完善提高，难能可贵的是你的画境，已隐然大画师气象。”命一边侍候的婢女去请葳蕤来此赏画，又道：“把夫人也请来，夫人见了此画，也必欢喜。”
婢女急急去了，陆纳笑道：“操之上次去华亭救治荷瓣春兰，还向内子请教绘画技法是吧，内子是张安道从妹，长于花卉画，不过我以为即便她来画这桃花，只怕也不如你，你这桃花的确画得妙，葳蕤这几日也在画桃花，我还没看到画成了没有。”
小婢在半路上便遇到了夫人张文纨和葳蕤娘子，陆夫人张文纨正看陆葳蕤画的那幅《窗外桃花三两枝》，对陆葳蕤借窗取景甚感新奇，陆葳蕤也不说这是陈操之教她的，倒不是掠美，而是心里的秘密，听到小僮来取《华山碑》拓本，问知是陈操之来了，便与后母张文纨一起往前院而来，小婢簪花捧着那卷桃花画轴跟着。
陆纳见到张文